葉夫蓋尼·尼科諾夫、弗拉迪斯拉夫·科涅奇諾夫和亞歷山大·基謝廖夫從小認識，他們是大學里的同系同學，然後在相關領域工作：有的建房、有的搞景觀設計，另外一個從事郊外別墅設計。在共同想法出現前，三個好朋友從未想過做甚麼共同的生意。2017年5月，初創理念在葉夫蓋尼家庭晚會上形成了。
樂高不是競爭對手
據葉夫蓋尼·尼科諾夫回憶，那天晚會上，大家喝茶時聊起孩子的事情。共同的話題是，孩子們有的在浪費時間，有的扎入電視中，有的在玩智能手機。大家認為，儘管兒童商店貨品豐富，但卻很難找到能長時間吸引孩子的玩具。一方面可幫助他們發展，另一方面，玩具材料又安全可靠。我們決定，想出某種娛樂，能夠讓孩子們擺脫手機，並有助於他們的身心發展。由此，我們誕生了按照類似樂高的原則創造新玩具的想法，但這種玩具又有別於著名的樂高。
他說：
“原則上的區別是，我們的結構尺寸很大，孩子們可以直接拼建。組裝起來的房子或者武士堡壘，有孩子們那樣高，可藏入其中。因此，組件非常的大，每個有半米左右。再加上，我們的結構可多次毀掉，但每次又可重新組裝。孩子們可以竄入房子中，在廢墟上玩笑一番，快樂無窮。再有，也是最為重要的，我們的積木與樂高的區別是，組裝程序不是按照說明進行，這也是我們有意而為。如此，孩子們可充分發揮自己的幻想。”
“想象”，是積木項目的關鍵詞
大家決定，以“Wawata”品牌來生產積木套件。名稱並非偶然，是新西蘭土著毛利語，意思是“想象”。葉夫蓋尼·尼科諾夫認為，“想象”是此項目的關鍵詞，目的首先是發展孩子們的創造性。要知道，每個新積木組件，都可用於建設若干個對象，即可顏色搭配，也可造型不同。當然，我們的積木並不是僅發展想象力，還可幫助孩子們鍛鍊數學能力，形成空間技巧。再有，設計過程還可發展人體運動學，對負責語言能力的那部分大腦產生影響。孩子們在組裝過程中積極交流，相互詢問，回答問題。通過這種方式來補充詞彙量，學習團隊工作能力。
“Wawata”積木適用於3歲以上的孩子，年齡沒有上限。為了證明產品對兒童和少年的安全性，經過了一系列認證程序。根據檢查結果，雅羅斯拉夫的企業家們獲得了證書。這份文件不僅在俄羅斯內有效，同時，在海關聯盟國家-亞美尼亞、白俄羅斯、哈薩克斯坦和吉爾吉斯也有效力。
個體工商戶身份有怎樣的優勢？
創造新型玩具的想法，2個月內演變成完整的商業計劃。他們由好朋友變成了商業夥伴，劃分了指責：一位負責營銷，另一位負責技術和生產，第三位負責財務和政府部門關係。他們對問題進行研究後得出結論，在項目初始階段，可以個體工商戶的形式營商。決定以葉夫蓋尼·尼科諾夫名義來進行國家註冊，而且，尼科諾夫已有小企業的工作經驗。個體工商戶的明顯優勢是，稅務負擔不重，僅佔收入的16%，而且財務報表簡單。
尋找原材料供應商
企業家們在生產前選擇了若干種材料 – 木材、膠合板、紙版和塑料。最終決定使用乙烯-醋酸乙烯酯共聚物（EVA樹脂）。這是一種微孔復合材料，類似發泡橡膠，通常用於製造柔軟的運動地毯、旅遊裝備、兒童玩具，也可做包裝用。材料柔軟、彈性好，可避免孩子們出現外傷，而且低致敏性。EVA樹脂產品可以清洗，耐得住零下50到零上50的溫度。這樣，即可在室內也可冬季在戶外拼裝。
他們通過互聯網搜索引擎找到了供應商，供應商建議使用中國的材料。據尼科諾夫介紹，從中國購買EVA樹脂並不容易，程序繁瑣，而且價格不低。很快，他們借助於網絡，找到了國產EVA樹脂材料，而且生產企業距雅羅斯拉夫爾市僅有400公里。對於“Wawata”創業者們來說，“進口替代”恰當其時，他們不再使用莫斯科郊外中國廠家的產品。為發展項目，他們投入了150萬盧布的個人儲蓄。
來自國家的支持
2017年秋，首批“Wawata”產品面世。當時僅有三種房型：“葡萄”、“小檸檬”和“水晶軟糖”，適合於兒童和少年，零售價是2萬盧布起。商業夥伴們明白，這個價格並不是每個俄羅斯家庭都能承受的，因此，他們努力減少產品成本，最大限度降低生產支出。同時，他們在努力尋找新的客戶，積極參與幼兒園、中小學和兒童康復中心的玩具設備採購競標。他們在“中小企業家商務導航”網站找到大多數的競標信息。這個網站，由中小企業集團編制，為初創事業併發展業務的企業家們免費提供服務。網站信息每天都在更新，從中可以看到我國所有大企業的採購信息。
他們通過參加各種展會，讓市場瞭解這種獨一無二的新產品。2018年，“Wawata”積木在德國紐倫堡舉行的最大型國際玩具展上亮相。據葉夫蓋尼·尼科諾夫介紹，俄羅斯出口中心承擔了80%的參展費用，並幫助搭建展位，提供翻譯。然後，又在莫斯科參加各類玩具展。葉夫蓋尼與我們分享道，國家發展機構為我們對外出口提供幫助。
他說：
“目前是獨聯體國家，我們和他們簽署了一些合同。現在，正與歐洲夥伴舉行談判。我們想進入的市場相當有前景，是一家龐大的商店網絡。但出現一些價格上的問題。客戶們認為，貨架上的‘Wawata’價格過高。我們期望，在繼續談判過程中，能夠達成讓雙方滿意的協議。”
大流行的教訓
第一批產品出來後的3年半時間里，“Wawata”生產增加了10倍，雅羅斯拉夫爾的企業家們為自己的產品找到了市場定位。新冠病毒大流行僅阻礙、但未叫停向前發展的步伐。今年春季的限制性措施，導致雅羅斯拉夫爾州的幼兒園關閉，學校開始遠程教學，因此，“Wawata”的銷售降到零點。但這段時間里，他們開始研發新的產品。設計出兩款積木，將運動和益智遊戲結合起來。從11月初開始，銷售又開始上升：新年來臨之際，組織戶外活動再次成為客觀上的需求。
誰也不知道，這令人詛咒的病毒還將帶來甚麼“驚喜”。也很難預測，我們的項目將如何發展。但我堅信，“Wawata”積木將給孩子們帶來喜悅，不管情況如何變化。雅羅斯拉夫爾的企業家葉夫蓋尼·尼科諾夫總結道。
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