犬疫是一種高致死性的病毒性疾病,與人類瘟疫無共同點,因為它並非由細菌引起,而是由病毒引起。不但狗會感染犬疫,山狗、狐狸、大熊貓、小熊貓、胡獾、狼、雞、黃鼠狼、臭鼬、 貉、靈貓,甚至鰭腳目動物、印度大象、部分靈長類動物等都會感染。過去很長一段時間里,人們認為,貓科動物不會感染犬疫,但2001年出現了亞洲豹貓和家貓感染事件,之後才確定大型貓科動物也會感染犬疫,而家貓感染後常常無症狀。
阿穆爾虎也有可能感染犬疫。要知道,在俄羅斯遠東和毗鄰的中國領土上,野生阿穆爾虎已不足550頭,科學家希望為阿穆爾虎消除這一可能會導致物種滅絕的風險。
研究表在《美國科學院院報》(PNAS)上。
“明白老虎也會感染犬疫,對於幫助我們制定有效措施最小化病毒影響非常必要。” 美國康奈爾大學野生動物健康中心的馬丁·吉爾伯特稱,“給老虎接種疫苗很難,但我們的研究表明,哪怕一年只給小群體里的兩只老虎接種,就能將阿穆爾虎的滅絕風險減少75%。至少,在俄羅斯遠東,給當地家犬接種不是保護老虎的有效方法。“
為了構建老虎生存環境中的犬疫病毒流行病學圖景,科學家使用了家犬、老虎和其他動物組成的樣本,比較病毒遺傳序列數據,並測試抗體對每個種群的作用。“老虎生活的原始森林有多達17種野生食肉動物。”俄羅斯科學院遠東分院東亞陸地生物多樣性科學中心的娜傑日達·蘇利漢稱,:“我們的研究表明,小型動物,比如貂、胡獾和狸子,都更容易容易攜帶犬疫病毒。”
在所有動物種群中控制這種病毒是不可能的,因為沒有可以放在食物誘餌里的口服疫苗。那麼,只剩下一種可能——給老虎打疫苗。為了確定當前可用的食肉動物疫苗對野生老虎有效,研究人員在實驗室開了實驗,實驗中,人工圈養老虎的血清可以殺滅野生遠東虎身上發現的病毒毒株。