42年前NASA錯失發現金星生命跡象的機會

2020年9月14日，一個科學家小組在《自然·天文學》雜誌發表轟動一時的聲明：借助望遠鏡發現金星大氣層中存在磷化氫。磷化氫是種有毒氣體，科學家認為它可能是外星微生物存在的標誌。這一髮現讓人們將火星、探尋火星生命任務以及可能存在生命的木衛和土衛一時拋諸腦後。
Mogul向《每日快報》表示：“《自然·天文學》雜誌的文章一出，我立即想到了傳統質譜。對於我們來說，這是接下來自然會做的事情——再次查看數據。就這樣，我立即開始在老數據中尋找磷化合物。”
1978年的數據是借助大探針中性質譜儀(LNMS)獲取的。LNMS是“Pioneer 13”任務框架下進入金星大氣層的多個儀器之一。它並非用於探索磷化氫的存在，很難區分磷化氫與其他類似重量的分子。
NASA似乎錯過了做出世紀大發現的機會，如果從當時開始研究，那麼現在我們可能已經準確地知道，金星上到底有沒有生命。