考古學家們傳統上認為瑪雅文化是逐步發展起來的,在公元前1000-350年開始出現了一些小村莊,然後人們開始使用陶瓷並學會了種植玉米。但是,最近在危地馬拉的塞巴爾高原上發現的一個歷史可追溯到公元前950年的遠古祭祀中心,讓人對此模型產生了懷疑。
現在,來自亞利桑那大學的美國考古學家們在墨西哥的塔巴斯科州,離危地馬拉邊界不遠,又發現了一個隱藏的早期的巨大地下古蹟。在阿瓜達-菲尼克斯(Aguada Fénix) 地段,科學家們發現了一個人造平台,平台從北到南長1413米,從東到西長399米,高10-15米,有九條寬闊的堤道從平台輻射出去。
科學家們看到的所有這些得歸功於激光雷達的使用,激光雷達是一種空載遙感技術,可以獲取隱藏在表層之下的物體的信息。
科學家們後來挖掘併發現了69件適用於放射性碳定年法的樣本。結果表明,這一建築群建於公元前1000年至800年之間,是瑪雅文化最古老的紀念性建築,也是最大的,它的規模比後來的金字塔和宮殿都大得多。
科學家們的發現讓人們重新審視瑪雅文化形成的早期階段。根據研究人員的觀點,在這個時間點,瑪雅尚未有後來那樣的社會分層,但是已經在建築工程領域擁有了豐富的知識。
科學家們下一步計劃繼續在阿瓜達-菲尼克斯地區工作,期望借助於激光雷達找到住宅建築物的遺跡。