美國參議院此前通過法律,可能剝奪一些中國公司在美國上市的通道。所有公司都必須證明自己不受外國政府的控制,並通過美國上市公司會計監督委員會(PCAOB)的審計。此前只有美國上市公司才需要通過這項程序,但中國公司無需通過美國上市公司會計監督委員會的審計,說實話,他們從未這麼做過。
美國股市因缺乏過分監管,一直對中國公司富有吸引力。阿里巴巴(Alibaba)或百度(Baidu)之類的中國科技巨頭傾向於在紐約進行首次公開募股(IPO)。中國投資者對富有前景的科技公司的胃口一向很大。但中國本土股市的規則相當嚴格,哪怕是已經站穩腳跟的“國家冠軍企業”(national champion)要通過這些規則都不容易,更何況是初創企業。為了在上交所或深交所進行首次公開募股,一個公司應該至少在過去3年內都是盈利的,而且總利潤應該不低於3000萬元。對於科技初創企業來說,這是非常高的要求。而且,中國百度(Baidu)、新浪(Sina)、搜狐(Sohu)、網易(NetEase)在打算進行首次公開募股時都處於虧損狀態。
中國公司在美國上市還有一個優勢:各公司通過這麼做獲得了外幣通道。從一方面來說,由於中國大公司融入世界供應鏈,他們需要外幣。從另一方面來說,由於存在嚴格的資本流動限制,在中國國內獲得外幣不是這麼容易。這樣,在美國上市一下子解決了中國公司的兩個問題:無需通過過多的官僚手續即可獲得融資通道,而且還是外幣融資。
現在一切都可能發生變化。此前納斯達克股票市場(Nasdaq)宣佈將加強掛牌規則。現在在納斯達克發行股票的公司通過舉行首次公開募股,應該至少吸引到2500萬美元或者掛牌後市值的四分之一。目前還不清楚,是否將採用針對中國公司的整體審計規則,尤其是獨立於政府的證據部分。中國華為技術有限公司(Huawei)的例子表明,指責公司與政府和情報機構聯繫緊密,甚至根本無需一點兒有分量的理由,而證實相反的情況幾乎是不可能的。
從形式上來說,外國公司在美國股市掛牌的新規則旨在營造對所有人的同等條件。但實際上這項措施專門針對中國公司,可被納入美國遏制中國發展的整體戰略範疇。中國現代國際關係研究院研究員陳鳳英(Chen Fengying)告訴俄羅斯衛星通訊社與廣播電台:
“首先,美國目前執著於污名化中國,他們認為只要是中國的就是不好的,尤其是疫情發生後這一傾向更加明顯。其次,瑞興咖啡事件放大了上市公司造假的現象,當前中國也非常關注這一問題,出台了相關懲罰措施。瑞興咖啡事件使得美國認為中國公司可能普遍存在瞞報情況,所以我想中國企業自身應該要求自律也是事實。最後,美國的行為與近來主張的民粹主義相關,中國現在有一百多家企業在美國上市,然而美國出於保護自身利益的考量,沒有意識到中國企業送去的是財富。總的來看,污名化中國和民粹主義是疫情後出現的嚴重現象,雙邊關係的惡化也是這個原因。”
美國參議院重審審計規則的正式理由可能是中國瑞幸咖啡事件(Luckin Coffee)。瑞幸咖啡在紐約上市,市值像發酵粉一樣上升。但公司內部調查發現,瑞幸咖啡的產品銷售數據造假,指標被人為抬升3.1億美元。這起事件造成瑞幸咖啡的股票停牌,復牌後公司市值暴跌35%。阿里巴巴、愛奇藝(iQiyi)、百度和京東(JD.com)等中國其它公司的股票也隨之下跌。雖然這些公司與瑞幸咖啡沒有任何聯繫,但投資者們開始本著極大懷疑的原則來看待中國各公司。
現在這整個拼圖玩具被裝配起來了。此前,特朗普政府禁止美國退休基金投資中國公司的股票。現在參議院通過審計法。華盛頓似乎明白,對中國進行關稅施壓無效,於是決定走升級之路,發動對華金融對抗。但不管是在退休基金事宜,還是在中國公司可能摘牌的事宜上一樣,美國投資者也將受損。陳鳳英說,要知道中國公司現在在美國股市上佔到極大份額。
“自金融風暴後,幾年內有上百家中國企業前往美國上市,的確很大程度上拉動了美國股市的發展,因為他們背靠中國市場,利潤還是很高的。但是若說完全替代中國,可能短期內還沒有,不過這不等於未來也不會出現。而且疫情的出現使得世界經濟發展的總體趨勢放緩,所以我個人不認為美國會要求中國企業全部退市。”
按照美中經濟與安全評估委員會的數據,現在共有156家中國公司在美國上市,總市值1.2萬億美元。不難計算,在美國股市總市值36萬億美元的情況下,中國各公司摘牌將導致整體市值大幅下跌。美國總統特朗普自己也承認:對中國公司加強掛牌要求是雙重措施,因為中國公司可能在任何時刻決定在倫敦或香港等其它股市上發行股票。順便說一下,這是最現實的方案。據路透社援引消息人士的話報道,在加強美國股市加強對外國公司監管規則和中美緊張度整體上升的背景下,中國百度公司可能從納斯達克退市。