美國專家將宇航員送至國際空間站比作公交車司機的工作

5月27日，美國太空探索技術公司（SpaceX）開發的“龍”飛船的將首次進行載人試射。即將進行的發射活動將是美國從2011年以來的首次載人發射。

麥克道威爾就NASA吸收私營公司實施載人發射的行為向衛星通訊社發表評論稱：“NASA的作用是探索新領域。目前將宇航員發射到空間站已不再是類似方向，這是公交車司機的工作。因此，私營公司的參與將使NASA的載人計劃專注於其真正的作用，其目前在於將人發送至地球軌道之外，送往月球、火星和小行星。”

專家相信，即將於5月27日進行的載人“龍”飛船發射標誌著美國載人飛行的新階段。他提到：“發射活動將開始美國載人飛行的新階段，‘龍’飛船是自1981年以來的首個新型軌道航天器。”

他認為，即將進行的發射對美國具有顯著的政治意義，因為它消除了在實施載人發射方面對俄羅斯的依賴問題。

美國可重復使用載人運輸系統——航天飛機（Space Shuttle）於2011年停用，此後只有俄羅斯“聯盟”號宇宙飛船向國際空間站運送考察組成員。2014年，美國國家航空航天局宣佈與私營公司太空探索技術公司（SpaceX）和波音公司簽署了建造載人飛船的合同。太空探索技術公司在從美國國家航空航天局處獲得約31.4億美元資金後，在“龍”貨運飛船基礎上建造了載人“龍”飛船（Crew Dragon）。該飛船於2019年3月進行了首次飛向國際空間站的無人飛行。波音公司製造了“星際客機”（Startliner）飛船，其首次載人飛行的日期尚不清楚。