莫德利自2019年11月24日起擔任美國海軍代理部長，並將在參議院確定新的海軍部長之前擔任該職位。特朗普3月2日表示，計劃任命前海軍少將、美國駐挪威大使佈雷思韋特（Kenneth John Braithwaite）擔任海軍部長。
艾克斯認為，莫德利先是將“西奧多∙羅斯福”號航空母艦艦長克羅澤（Brett Crozier）解職，之後又當著艦員的面侮辱他，此舉讓莫德利在美國海員面前丟臉。克羅澤此前寫信請求海軍允許自己航母上4000名海員登陸，以減緩新冠病毒的傳播速度，這封信被媒體曝光，並引發極大的反響。
艾克斯認為，特朗普將莫德利視為不會影響自己方針的管理員，但是莫德利的行為在航母事件發生前就已經存在矛盾。
專家認為，莫德利與現實脫鈎。艦隊海軍上將已經承認，憑借目前每年用於軍艦建造的200億美元的資金，無法將軍艦數量提升至特朗普所宣佈的355艘。而莫德利則要求將軍艦數量提升至435艘，並不透露計劃使用哪些資金來落實。
專家指出，莫德利不瞭解船隻建造的基本經濟原則，他已經丟失了海員對他的尊重。艾克斯總結稱，莫德利在擔任這些工作幾個月以來成為美國海軍最不稱職的負責人之一。
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