世衛組織和抗疫專家都對新冠肺炎未侵入2600萬人口的朝鮮感到驚訝，而一些宣稱在預防新冠肺炎上取得進展的國家卻無法控制病毒的傳播。
媒體上曾零星出現朝鮮有個例感染新冠肺炎的報道，但平壤既未證實也未否認。朝鮮是最早對中國的疫情作出反應的鄰國，自1月22日就完全關閉了中朝邊境，取消國際鐵路運輸和航班，禁止外國人出入境，建議外交人員不要離開平壤使館或外交公寓，還嚴格檢查境外返鄉人員或與外國人有接觸人員，給中小學和高校放假，不定期關閉朝韓聯絡辦公室。事實上，朝鮮進入了嚴格的自我隔離模式。
朝鮮聚集性活動減少，包括2月16日金正日大元帥的誕辰也慶祝得十分低調。直到3月9日，高麗航班才有1月31日之後首架從平壤飛往符拉迪沃斯托克的飛機，機上除俄羅斯人外，都是被暫時禁止在平壤工作的德國、法國和瑞士外交人員，以及決定回國隔離的波蘭、羅馬尼亞、蒙古國、埃及外交官及家屬。
俄羅斯駐平壤大使館向衛星通訊社證實朝鮮政府採取了果決的措施：
“朝鮮所有機構都要無條件服從朝鮮中央防疫指揮部的要求。朝鮮衛生部門加強了衛生宣傳和防疫工作，對高燒病人和呼吸道系統病人進行檢查、診斷和必要治療。“
俄羅斯朝鮮問題專家、韓國國民大學教授安德烈·蘭尼科夫認為，朝鮮醫療足以治療大部分新冠肺炎輕症患者，但無法救治重症患者。他表示：
“朝鮮事實上缺少高科技醫療，醫生的的資質也達不到西方醫生的水平，但醫生數量多，醫療大部分是免費的。此外，所有朝鮮國民必須做例行篩查，這樣的簡單流程常常能幫助在早期發現疾病。然而許多有嚴重併發症的患者，比如肺炎患者，幾乎無法得到人工肺治療，因為普通醫院缺少這種設備。幾個有設備的醫療中心未必接待普通患者。有限的資源將全部用於治療為數眾多的精英人士，其中有不少中老年人。“
3月17日，朝鮮國務委員會委員長金正恩兩個月來首次出現在公眾場合，出席平壤市中心一家現代醫院的奠基儀式。據韓聯社相關報道，朝鮮最高領導人出現在普通工人面前，顯然是在面對更大國際壓力和新冠疫情時彰顯朝鮮領導層盡快改善醫療基礎設施的決心。
媒體還報道稱，美國總統特朗普曾致信金正恩，呼籲朝鮮共同抗疫。美國總統提出了推進兩國關係的己方計劃。特朗普稱，金正恩為保護國民遠離嚴重疫情威脅的努力給他留下了深刻印象。
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