此前,美國國家航空航天局(NASA)表示,直徑為440-990米的第163373號小行星將在2月15日最大程度接近地球。該小行星於1995年被發現,下一次飛至地球附近將是2075年。
拜加紹夫稱:“2月中旬,這顆小行星將以0.039個天文單位的距離最大限度接近地球。對於通常的測量單位而言,這個距離非常遠,近600萬公里,是地月距離的15倍。小行星不會對地球和人類構成任何威脅。”
拜加紹夫說,如果這顆小行星撞擊地球將帶來災難性的後果,撞擊過程中釋放的能量將是最強熱核爆炸所釋能量的數千倍,但撞擊概率微乎其微。上一次巨型小行星(直徑約10千米)撞擊地球是在6600萬年前,在墨西哥留下了希克蘇魯伯隕石坑,並導致恐龍滅絕。
拜加紹夫指出,全球天文學家一直在觀測所有具有潛在危險的太空物體的運動情況,現代計算設備能夠模擬這些物體未來數年的運動軌跡。