研究：河豚毒素幫助河豚緩解壓力

此次研究對象為紅鰭東方魨（Takifugu rubripes），這種魚生活在日本海、東海、黃海以及鄂霍次克海南部，儘管其捕撈量逐年大減，而得到了廣泛養殖，但仍被認為是日本重要的具有捕撈價值的魚類。與其他種類的河豚一樣，它們也被用作食材，雖然其肝臟、皮和膽囊的河豚毒素濃度很高，毒性致命，而且其他部位也要經過特殊處理才能食用。除此之外，紅鰭東方魨的基因組對脊椎動物來說過於短小，擁有392376244個鹼基對，因此也是熱門的生物研究對象。

河豚本身不會自行產生河豚毒素，毒素累積是隨食物一起進入體內的特殊細菌造成。人工養殖的紅鰭東方魨因與野生河豚攝入的食物不同，已失去毒性。

2008年開展的一項紅鰭東方魨研究表明，在體內沒有河豚毒素的情況下，魚苗會做出更危險、甚至可能致命的決定。

為查明毒素對河豚的影響，這一次，專家給人工養殖的幼魚的食物中添加了一定劑量的河豚毒素。

結果表明，補充了毒素的河豚比沒有毒素的河豚長得長6%，重24%，而且攻擊性較低，互咬魚鰭的情況較少。鑒於生長速度和攻擊性受壓力影響，專家測量了與壓力有關的兩種激素的水平：血液中的氫化可的松和大腦中的促腎上腺皮質激素。結果顯示，無毒河豚體內這兩種激素的濃度平均是有毒河豚的4倍。

獲得的數據證明，河豚毒素不僅是河豚防禦捕食者的武器，而且對魚苗的健康成長也至關重要。而河豚毒素具體如何決定“壓力激素”的水平，目前還不清楚。

相關論文發表在《毒素》雜誌上。