中國為糾正本國垃圾狀況作出了相當大的努力。僅今年一年，政府就撥款70億元，用於清理水體。一個主要目標是使渤海灣73%的水對人畜飲用來說是安全的。
清華大學環境學院教授左劍惡指出，“我國在污水處理科研方面開展了許多研究，一大方向是既要提高污水處理效率，又要降低能耗。另外，除處理常規的污染指標外，我們還關注如何去除潛在或者微量的污染物，改造大型污水處理廠的技術設備等。當然政府在政策方面也作出了許多努力，包括生態環境部提出了多種方針，一是落實污染排放標準和其他的相關技術政策、體系，二是多次派出環保督察組進行實地督察，對地方上的違規操作、違規排放以及技術不達標的企業實行一票否決制。”
與此同時，政府遭遇到一個進退兩難的處境：為了保護河流，改善城市環境，他們被迫把工業區遷往海岸地帶。
除了工業垃圾外，往污水中亂扔生活垃圾也是一個巨大問題，污水從那裡徑直快速流入河流和海洋。今年年初，中國通過了垃圾分類法，增加了垃圾處理廠的數量。按照中華人民共和國商務部的數據，2017年中國處理了2.82億噸的金屬和塑料。中國利用經過加工處理的塑料生產出衣服、路面鋪設物、辦公設備，甚至傢具。
從前，各國大量向中國出口垃圾，以進行進一步的處理。但中國拒絕接受其它國家垃圾出口的限制令自2018年1月1日起生效。這樣，美國曾向中國出口6.93億噸塑料廢物。德國是中國最大的垃圾出口國（3.9億噸）。日本向中國出口的塑料垃圾比任何國家都多，達到8.42億噸。如今這些國家為了避免垃圾災難，都不得尋找新的垃圾銷售市場。
2019年1月，中國生態環境部印發《“無廢城市”建設試點工作方案》。該項目的一個關鍵城市是上海。
左劍惡說：“目前在上海就正在落實垃圾分類政策，我認為這是很好的示範，下一步可能也會在北京推行。隨後各種固體垃圾的處理技術也都會及時跟進，應該說中國也會像其他的發達國家一樣，逐漸妥善地處理城市垃圾固體廢棄物，從源頭上就削減塑料等固態垃圾進入海洋的可能性。目前我國的垃圾處理廠數量都有據可查，並且每年都在以一定的比例增加。”
水體中的大部分垃圾都是塑料。中國曾經是世界上最大的塑料產品生產國和出口國，佔世界塑料市場份額的30%左右。按照中國生態環境部的數據，2018年中國每1000平方米的地表水(surface water)中，平均發現24公斤的漂浮垃圾，其中88.7%是塑膠垃圾。
但這完全不意味著中國是世界海洋的主要污染國。印度尼西亞、菲律賓、泰國和越南往海洋中亂扔的塑料數量比世界其它地方加起來還多。比如，中國的鄰國越南往海洋中亂扔的塑料垃圾在28萬噸到73萬噸之間，佔世界第四位。共有112個河口向海洋排放垃圾。自1990年到2018年間，越南人均塑料消費量從每年3.8公斤上升到每年41.3噸。
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