早在幾年前，斯坦福大學教授米歇爾·蒙赫（Michelle Monje）領導的一個研究小組就發現，如果周圍神經元高度活躍，神經膠質瘤（腦瘤的主要類型）的生長就會加速。
當時他們就推測：這是由於腫瘤從中吸收了一些物質。很快這一假說就得到了證實：對轉基因小鼠進行的實驗表明，當控制突觸（神經細胞接頭）形成的蛋白質合成受到抑制時，膠質瘤實際上會停止生長。蒙赫團隊的最新研究還展示了這一機制在人體上的表現。
科學家指出，某些腫瘤細胞會形成在顯微鏡下可見的"突觸"，直接與神經細胞相連。這樣一來，癌細胞會直接"連接到"大腦神經網絡中，並吸收那裡的物質。 此外，神經膠質瘤本身能夠刺激神經元的活動，增強能量供給。
《自然》雜誌發表的另一篇文章也得出了類似的結論，德國海德堡大學教授弗蘭克·溫克勒（Frank Winkler）團隊研究了將另一種神經膠質瘤"築入"大腦的過程。溫克勒總結相關成果稱："它們的行為就像吸血鬼一樣。"
至於其他類型癌症的這種"神經寄生性"能力有多強，包括大量周圍神經系統細胞可以到達的其他組織中發展的癌症，還是個疑問。
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