起初基本上每兩年發佈一次白皮書，但在2015年發佈《中國的軍事戰略》國防白皮書之後一度中斷。這一中斷可能與2015-2018年期間實施的特大規模軍事改革以及對解放軍管理系統的重組有關，因為這自然加大了準備類似經過推敲驗證並將長期遵循的官方文件的任務的難度 。新版《白皮書》包含了中國官方文件近年來出現的慣用語"新時代"。這或許意味著，中國軍隊組織方面的大變動時期已經過去，改革將再次採取漸進特點。
新版《白皮書》的某些內容重復了2018年《中國的軍事戰略》白皮書的類似章節。這並不奇怪，因為自那時以來沒有出現過中央軍委新的軍事戰略方針，因此軍事方針保持既定不變。
然而新版《白皮書》的政治部分改動很大。在文件中直接指出與美國的衝突日益嚴重；在全球範圍內霸權主義、強權政治時有抬頭。而且還特別指出美國開始奉行單邊主義政策。
隨著亞太地區對世界經濟和政治的重要性的增長，它正在成為大國之間的競爭舞台。新版《白皮書》再次指出了美國的消極作用--美國在亞太強化軍事同盟，加大軍事部署和干預力度，給亞太安全增添複雜因素。同時指出，大國間的競爭日趨激烈，包括爭奪軍事技術創新的制高點。
在考慮中國面臨的具體挑戰時，特別指出台灣問題日益嚴峻，國內安全和恐怖主義問題日益嚴重，對中國企業、外交使團、公民和國外經濟利益的威脅日趨嚴重。新時代《白皮書》重申了中國的一貫政治立場，包括不搞軍備競賽、致力於核裁軍、永不稱霸、不謀求勢力範圍等。
眾所周知2017年人民武裝警察完全融入中國人民解放軍並歸屬中央軍事委員會管轄。新版《白皮書》更全面地反映了國內安全問題，包括打擊恐怖主義。確保國內安全和穩定是武裝部隊的主要任務之一。
新時代《白皮書》比以前的版本更多地介紹了有關改革、新機構以及解放軍規模和融資的問題。其中包含許多有關組織和人員結構、參與國際軍事演習以及中國軍事預算的動態和結構的大量數據。《白皮書》還提供了對研究者十分有用的內容豐富的附錄。由此可見，新版中國國防白皮書，使中國能夠比以前更有效地向外界和中國民眾傳達中國領導人對安全問題的觀點，並提供其在該國進行的軍事改革的願景。
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