火星北極下方發現大量水冰

科學家借助SHARAD（淺層雷達）探測到這些冰。該雷達在15至25 MHz的高頻無線電波段中工作，可接收火星超過一公里深處的結構信息，由意大利航天局研發。該裝置顯示，在北極表面下的某些冰層中，冰含量達到90%。雷達的探測結果得到了一項使用重力數據進行的獨立研究的證實。

來自得克薩斯大學地球物理研究所的斯蒂法諾·內羅齊（Stefano Nerozzi）表示："我們沒想到會在這裡找到這麼多水冰。這可能使它成為繼極地冰蓋之後的火星第三大水域。"如果這些冰全部融化，整個火星都將被一層一米半的水覆蓋。研究人員表示，研究冰沈積物的結構和組成將有助於確定古代火星的氣候。

科學家認為，冰層形成於近幾次冰期冰在火星兩極積聚時。每次火星被加熱時，冰蓋的殘餘都被沙子覆蓋，保護冰免受太陽輻射並防止冰散布到大氣中。

科學家長期以來都知道火星的週期性冰期，這是由軌道的變化和軸的傾斜引起的。大約5萬年間，火星向太陽傾斜，然後逐漸恢復到直立位置。當行星的旋轉軸垂直時，赤道區域最接近太陽，冰可能在極點處積聚。當火星傾斜時，冰蓋逐漸減少並可能完全消失。但在此之前，人們一直認為沒有留下任何先前冰川作用的證據。