南極海冰融化致種群第二大的帝企鵝大量死亡

海冰融化是60年來最嚴重厄爾尼諾現象的結果。研究作者之一、英國南極調查局自然保護部門負責人菲爾·特拉森（Phil Trathan）稱，根據衛星圖像，許多成年企鵝生活在附近，然而，在過去人們認為安全的環境中，帝企鵝如此脆弱，這令人十分擔憂。

帝企鵝是世界上最大的企鵝，在海冰上繁殖。它們在陸地上行動不敏捷，無法爬上冰崖，所以受溫暖天氣和強風的嚴重影響。2015年9月發生60年來最強厄爾尼諾事件後，哈利灣遭遇風暴，海冰的溫度跌至歷史最低記錄。風暴來臨的時候，小企鵝們羽毛未豐，還沒學會游泳和在水中自主捕食。科學家認為，2016年也發生了同樣的事件。

哈利灣的帝企鵝種群生活在布特蘭冰架的北端，研究人員們自1956年就在對他們進行觀察。特拉森博士稱，海冰融化導致1.45萬至2.5萬只企鵝死亡，而種群無法自行恢復。據他估計，哈利灣的帝企鵝佔全球帝企鵝的8%，所以雖然這次損失非常明顯，但並不對這一種群構成威脅，因為全球54個群落生活著13萬至25萬對帝企鵝。然而，在該地區的整個觀察史中，此次滅絕現象是規模最大的一次。

雖然帝企鵝現在不屬於瀕危物種，這一情況不久之後可能改變。專家預測，到本世紀末，氣候變化將導致帝企鵝急遽減少。馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所研究員Stephanie Jenouvrier預測，未來10年，全球帝企鵝數量 將減少30%。而且，他的模型里沒算入一些重要事件，比如2015年的風暴季節，這些事件只會讓情況更加糟糕。據較悲觀估計，如果冰蓋減少，帝企鵝數量本世紀末將減少50%至70%。