專家研究北美蘋果幼樹死亡原因

6年前，植物病理學家卡莉·彼得（Kari Peter）在查看位於賓夕法尼亞州的果園時首次發現蘋果幼樹死亡病例。一年後，美國和加拿大多地開始傳來蘋果樹大量死亡的消息，此後，每年春天果農們都會遭遇新的損失。

最近發表在《PLOS ONE》雜誌上的一篇研究報告指出，這種情況主要是天氣因素導致：乾旱和凜冽的春寒。死亡蘋果樹存在的一個普遍症狀是接穗與砧木連接處組織壞死。嫁接是栽培蘋果樹的唯一方法，因為種子繁殖無法保留其優良特性，但嫁接處極易受凍。植物病理學家阿韋斯·卡恩（Awais Khan）和他的同事發現，紐約受災果園中的蘋果樹壞死組織位於嫁接處稍稍往下的地方。他們懷疑，這是因為2014-2015年冬季極其寒冷，並引發了乾旱。組織壞死會使蘋果樹變得"虛弱"，讓害蟲和病原體有機可乘。但專家也承認，他們未能在受害果樹和附近土壤中找到任何已知的害蟲或病原體。 

其他地區的資料也未能證實這一假設。加拿大土壤學家湯姆·福吉（Tom Forge）稱，不列顛哥倫比亞省於2018年夏天出現蘋果樹死亡現象，而在此之前冬季一直很溫和，而且受災果園的灌溉工作也做得很好。

有兩個研究團隊同時發現死亡蘋果樹中有此前未知的病毒。他們開始用健康樹苗做實驗，使其感染此類病毒，以確定此類病毒是否就是殺死蘋果樹的元兇。但得到這個答案可能要等五年時間。

 北卡羅來納大學正在驗證另一個猜測，即象鼻蟲科的幾種甲蟲在虛弱的果樹上打洞，在木頭上養霉菌，以餵養幼蟲。

最後，有人認為，蘋果幼苗死亡可能是集約化種植導致。現在，越來越多的果農選擇密集種植，如果說之前每公頃株數為250，如今已達到1200或者更多。這樣雖然便於護理和採摘，但蘋果樹在水分和營養物質競爭激烈的環境下生長，會導致其根系結構發生變化。