智利新發現證實12800前大塊隕石撞擊地球假說

自2006年以來有多位科學家提出假說，認為新仙女木期（大約13000年前）發生的降溫是大塊隕石或彗星墜落地球所致。

專家認為，這顆隕石撞擊地球形成的隕石坑應該是墨西哥、加拿大和格陵蘭島發現的幾個隕石坑中的一個。但這一假說並未獲得歷史學界的普遍認可，很多科學家都將新仙女木期的氣候變冷完全歸因於地球。

此前支撐撞擊假說的證據絕大多數都是在北半球發現。詹姆斯·肯尼特和他的同事們在位於南半球高緯度地區的智利Pilauco Bajo遺址進行了研究，在有12800年歷史的沈積岩中發現了大量微小球體。科學家認為，這些微小球體為撞擊球，即隕石墜落時受高溫影響產生的岩石融化痕跡。這些球體所在的岩層鉑金和黃金的濃度極高，還含有自然界中少見的天然鐵顆粒。此外，科學家還在古老塵埃中發現了碳微粒和燃燒痕跡。

古生物學家注意到，12800年前的"分水嶺"事件之後，Pilauco Bajo的動植物物種結構發生巨大變化。與顯著降溫的北半球不同，這裡的氣候由寒冷濕潤變得溫暖乾燥。這種變化與氣候模式並不矛盾，但僅在幾年內變化之快速表明，更可能是隕石撞擊地球引發大氣變化所致，而不是用較慢的洋流影響來解釋。