美洲褐鼷鼠用歌聲相互較量

褐鼷鼠看起來像是短尾巴的老鼠，分布在墨西哥南部至巴拿馬一帶。無論是雄性還是雌性都善於用聲音交流，尤其是雄性，它們發出的聲樂信號悠長而複雜，因此專家稱之為"歌"。"唱歌"的時候，褐鼷鼠以後腿支撐，抬高身體，用力向上伸長脖頸。一首歌可以持續長達10秒，頻率低至人類可以聽到的很高的聲音，高至超聲波，所以如果不用特別的設備，人們只能聽到部分歌聲，通常是結尾部分，聽起來像鳥鳴或是蟋蟀的叫聲。

神經生物學家邁克爾·朗（Michael Long）及其同事在實驗室對雄鼠進行觀察後發現，相鄰的兩只雄鼠會進行一種歌唱比賽或對話。它們依次展示歌喉，一隻剛唱完，另一隻接著唱。在大自然中，歌聲可能是向隔壁同類"宣告主權"，可也能是為了吸引異性。報告指出，有鄰居的時候，褐鼷鼠的歌唱次數比自己單獨時要多三倍。

從一隻雄性褐鼷鼠唱完到其鄰居接著唱，中間的停頓時間只有半秒鐘，比除人類之外的其他哺乳動物的交流銜接緊密得多。褐鼷鼠這種聲樂對話"對白"同步化的神經生物學機制令專家備感興趣。普通家鼠也能"唱歌"，但僅在超聲波範圍內，而且根本不會對鄰居的歌聲做出回應。而猴子雖會對同類進行回應，但停頓時間為數秒鐘。

研究報告發佈在《科學》雜誌上。