馬哈蒂爾仍是中馬“熊貓外交”的支持者

兩只大熊貓是"禮物"，總理這樣強調。他承認，熊貓是中國和馬來西亞關係的重要象徵，並保證說，馬來西亞將善待熊貓。馬哈蒂爾指出，政府從未討論過提前歸還大熊貓問題。他不知道水利、土地和自然資源部長澤維爾賈亞庫瑪(XavierJayakumar)發表的聲明。

2018年11月，這位部長指出，馬來西亞將與中國政府討論有關2019年熊貓養護方案，其中包括整個項目的造價問題。他提議，舉行有關繼續在國家動物園（Zoo Negara）養護大熊貓、其中包括第二隻小熊貓的合理性談判。他補充說，2018年，馬來西亞政府為熊貓花掉了465萬林吉特。預計，2019年，養護熊貓的造價將提升到738萬林吉特。

2014年5月21日，中國將兩只大熊貓租賃給馬來西亞國家公園，為期10年。中馬兩國是在慶祝建交40週年之際啓動"熊貓外交"項目的。2015年8月，這對大熊貓成功產仔，成為短時間內第一對成功生產的熊貓。專家們強調，大多數非自然狀態中生活的熊貓，都需7-8年時間才能生育。另外一種方式是對他們使用人工授精受孕。

根據合同約定，2年後，仔熊貓被送往中國。2018年1月，這對熊貓又成功生下第二隻母熊貓。可以說，這對熊貓創下了紀錄，因為之前從未有過4年內產下第二胎的熊貓。專家們認為，馬來西亞公園中為熊貓提供的條件非常好。其中，園內設有最大程度模仿自然棲息的環境。他們有4位曾在泰國清邁動物園和新加坡河川生態園實習過的養護者。據瞭解，公園管理方知道公母熊貓的生育日期。因此，通常給他們提供水果蛋糕，而對觀眾們，這一天還免費入門。

有關大熊貓保養問題，其中包括再生下第二隻熊貓仔問題，都可在工作程序中進行討論，無論如何不要政治化。中國傳媒大學國際關係研究所教授楊勉這樣認為。

他說："關於這個問題，中國對此不必作過多的解讀，更不會把這個事件上升到政治高度。其實很多國家將中國的大熊貓租借回國後，大熊貓所生活的動物園都會吸引眾多遊客參觀，大大盈利，而且這些國家在租借大熊貓之前一定會計算好養護成本。既然馬來西亞方面聲稱熊貓館的營運成本、飼料費用和維修經費等等都存在問題，無論這些是事實還是說辭，我們都沒有必要去猜測個中原由，中方盡可以同意他們的要求，把這些大熊貓接回國。但是2014年馬方向中方租借大熊貓時雙方是簽有合同的，現在馬方違約恐怕要承擔一定的違約責任，具體問題就要參照當初合同中規定的內容解決了。只是如果馬來西亞今後要想再租借大熊貓，我們就要加以考慮了。"

ECRL項目造價為810億林吉，約合225億美元。項目於2016年10月獲得納吉布政府批准。中國交建集團承建，進出口銀行負責融資。如果"中交建"獲得鐵路承建權，馬拉西亞能夠從這家銀行獲得部分貸款。