科學家計算出地下深處微生物的總重量

科學家很長一段時間都認為，地球上的生命只存在於海洋、地表以及陸地和海底的薄土層中。近年來，越來越多的發現證明，生物圈的界限明顯要寬得多--馬里亞納海溝底部和幾千米深處岩石的內部發現了大型微生物群。

科學家後來發現，還存在"地下"多細胞生物，例如生活在克羅地亞一個一公里長洞穴底部的一種蜈蚣--Geophilus hadesi，以及生活在南非金礦區地下深處的一種線蟲Poikilolaimus。

這些生物最不尋常的特點之一是代謝極慢，與持續缺乏氧氣或營養物質有關。勞埃德指出，所有這些發現讓科學家開始思考，地下深處藏有多少生物？如何計算它們的大致數量？大約10年前，為此成立了一個組織--深碳觀測站（Deep Carbon Observatory），目前有40個國家的近千名科學家參與。

這些發現大大擴展了生命界限。研究表明，生物圈這一部分規模達20億立方千米，大約是海洋體積的兩倍，總重量超過230億噸，是人類總重量的385倍，是地球上所有海洋和陸地動物的12倍。

勞埃德表示，這一髮現使深碳觀測站的科學家開始思考，生命如何滲透到如此深的地下？為何地球上不同角落的"地下"微生物幾乎沒有不同？是否自地球形成之初岩石圈就有這種生命的存在？

地質學家和生物學家希望進一步的發掘能夠給出這些問題的答案，幫助理清這些微生物和多細胞生物對自然界碳循環的作用以及對全球變暖和其他氣候變化的影響。