中國國家主席習近平12月2日抵達巴拿馬進行國事訪問，其訪問是從2017年與巴拿馬建立外交關係以來的首次。在習近平與巴拿馬總統巴雷拉12月3日的會談中，兩國領導人高度評價了當前的雙邊關係並一致同意深化聯繫，包括在“一帶一路”倡議框架內開展合作。
西蒙諾娃表示：“對於大多數拉美國家，參與中國的倡議具有現實意義，而在許多情況下，這是解決交通和能源基礎設施現代化問題的唯一途徑。落實和宣佈的中國投資規模令人印象深刻。例如，在巴西，僅2017年的投資額就接近210億美元。”
該專家認為，中國不斷地在該地區實現自己的經濟利益，但並不與美國爭奪政治影響力。
她表示：“這指的是中國在拉美的戰略經濟利益，而不是和美國爭奪在該地區的影響力。此外，這一進程在近10-15年間一直在積極進行，直到最近才引起美國的特別關注。與此同時，中國將對該地區基礎設施項目和能源的投資視作降低拉丁美洲國家原料開採和糧食生產及運輸成本的最重要方向。”
從2003年到2016年，中國在該地區的外國直接投資達到了1000億美元。此前，中國國家主席習近平表示，計劃到2020年前向拉美國家投資2500億美元，並宣佈至2025年或將與該地區的貿易額增加一倍，以使其達到5000多億美元。
西蒙諾娃表示：“巴拿馬在中國與拉美關係體系中佔有特殊地位，特別是在實施“一帶一路”倡議方面。巴拿馬對中國的重要性不僅與其運河有關，而且與成功發展關係可以成為中美洲和加勒比地區許多國家的示範榜樣這一事實有關。”
西蒙諾娃指出，巴拿馬也期望獲得中國對基礎設施項目的大量投資，同時，該國領導人認為，與美國的戰略夥伴關係與深化和擴大同中國的經濟聯繫完全兼容。
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