根據2017年年末進行的改革，海岸警備已經進入中國武警序列，成為隸屬中央軍委武裝力量中的一部分。
其結果是，中國負責落實國家海上政策各機構之間的協調出現了良好勢頭。由此在南沙海域，首次進行了長時間的有軍艦、海岸警備和地方政府民船參與的聯合巡邏。報道透露，巡邏過程中，各部門船隻交換了信息，並對海域船隻、其中包括捕魚船進行了跟蹤。
這樣，軍艦和海岸警備能力大增。一方面，護法機構船隻獲得海軍的支持，而海軍擁有更快的艦船、更完善的雷達設備和直升機（海岸警備船有時也配備直升機，但相當少見）。
另一方面，海岸警備和地方政府船隻在查看水域方面的若干技術能力，對軍方來說也是有益的。海岸警備巡邏船可成為海軍的"眼睛和耳朵"，從而更為有效地對水域進行監督。
中國人在南海使用此類實踐並不令人奇怪。對於中國來說，該區域相當敏感，要知道，中國核潛艇艦隊和新發射場就位於海南島。中國人對美國艦船和飛機在此區域搞偵查活動相當不滿，必要時，準備採取冒險措施阻礙此類行徑。2009年，中國就曾對美國海軍"無暇"號聲吶測量船進行過嚴重干擾。
這種聯合巡邏方式相當靈活，"海上民兵"這樣的小型民船也參與相互支持。由此，中國獲得有效的彈性機制，對世界海洋中最為重要區域出現不良狀態時可快速作出反應。
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