至少從10月的中共19大起，誰將成為新任央行行長就一直是個謎。當時就有媒體公開稱，今年70歲的周小川將辭職。周擔任中國央行行長的時間之長可謂史無前例——共有16年（在此之前沒有人擔任這麼長時間的央行行長）。在他的領導下，中國成功克服了2008年的世界經濟危機，以即便增幅較小但畢竟出現增長的經濟而結束了對大家來說最艱難的一年。此外，正是周小川一貫支持人民幣國際化以及人民幣匯率的自由化。在這方面他也取得了成功——人民幣獲得了國際貨幣基金組織儲備貨幣身份。
正因為如此，找到能接替這位因推行大膽的貨幣政策而被西方媒體稱為“人民幣先生”的他的人選，並非易事。分析人士曾推測有三位人選：證監會主席郭樹清、湖北省委書記蔣超良和中共中央政治局委員、中央財經領導小組辦公室主任劉鶴。但沒猜中一個。央行副行長易綱成為央行行長。
現在看來這一任命完全合乎邏輯。易綱擁有豐富的經驗——1997年開始到央行工作，從2002年起擔任中國人民銀行貨幣政策委員會秘書長，而從2007年起升任央行副行長，成為周小川的得力助手。易綱負責貨幣體系改革以及外匯儲備投資的多樣化。在這方面他成功了：中國積累了創紀錄的外匯儲備規模，同時國家還對人民幣匯率給予了調控。
中國專家指出，其他人選因各種原因不太適合央行行長一職。劉鶴已經是中央政治局委員、國務院副總理。兼任總理和央行行長的先例恐怕只有朱鎔基總理。但那是在特定的歷史時期，現在應該說已經不是當時的情況了。其次，委任易綱擔任新的央行行長，可能還有這樣的原因——決策層更加希望凸顯人民銀行作為“技術性”部門的色彩，而非政治性色彩的機構。郭樹清和姜超良都曾擔任過地方政府的主管，但是易綱沒有在地方政府行政部門任職的經歷。
但易綱卻有在美留學和工作的經歷。他曾就讀於美國明尼蘇達州哈姆林大學，在伊利諾大學獲經濟學博士學位，甚至還在印第安那大學教過書。這些人在中國被稱為“海歸”，即指那些生在中國、留過學並回到祖國的人。有趣的是，不管是在國外還是在中國國內，對這樣一些專家都持有懷疑的態度。在國外他們經常被懷疑為中國政府工作，而在國內又擔心這些人在國外生活期間會不會與外國情報部門有過來往。因此往往不會讓“海歸”在中國國家機構擔任要職。但這一次看來知識和能力戰勝了偏見。
易綱將有大顯身手的地方。留給他的有，懸而未決的相對GDP而言的巨額債務問題。此外還有金融體系中許多隱藏的風險，周小川在自己擔任行長的最後幾個月中這樣警告過。實體經濟的停滯不前以及投機的泛濫，都是新任央行行長需要解決的問題，商務部國際貿易經濟合作研究院外貿研究所研究員梅新育告訴衛星通訊社記者。梅新育接著說：
“第一，在當前的資產市場狀況下，考慮到美聯儲的相關操作，易綱作為新任央行行長、我國貨幣政策重要的執行者，在貨幣政策方面該如何選擇和取捨將是一個重要問題。我個人主張，中國也應該加息，實施‘中國式的縮表’。第二，在人民幣匯率政策方面該如何決策。如果說去年是保人民幣匯率，那麼目前在人民幣匯率是否要做一些適度調整？第三，金融監管問題，如何實現各有側重而又統一的金融監管。其中如何管理跨境資本流動更為合適以及人民幣國際化進程該如何發展也是值得思考的方面。此外，從更為長遠的角度來看，該如何處理實體經濟和虛擬經濟相互之間的關係也十分重要。”
中國政府的確注意到信貸增速與GDP增速的背離。在中國政府看來，這說明貸款並沒有用於實體部門，而是流向了金融部門。美國的經驗表明，實體部門和金融部門增速的背離或導致嚴重危機。正是實體部門的增長影響著居民的購買力，當貸款增速遠遠超過實體部門，最終可能導致金融體系的崩潰。為了避免出現這種結局，政府提出了限制經濟中貸款規模的增長。然而國家GDP最近十年的增長，主要就是依靠貸款。增長模式依舊，而沒有發生變化。因此新任央行行長將扮演走鋼絲演員的角色：必須限制貸款規模而同時又不扼殺經濟增長。
易綱就任央行行長後隨即表示，需要支持溫和的貨幣政策，推動金融改革和開放，同時維護金融體系的穩定。看來易綱將繼續自己前任——具有傳奇般色彩的人物周小川的政策。易綱許諾，將在博鰲論壇公佈一些金融業改革開放政策和舉措。
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