中國政府早就透露過啓動人民幣原油期貨的計劃。然而2015年中國股市暴跌影響了該計劃的實施。投資者們當時對中國市場的穩定性表示懷疑。因此當時引入新的交易產品顯然不合時宜。2017年5月中國證監會副主席方星海在上海衍生品市場論壇上表示，目前證監會正加快推動原油期貨上市工作。稍後上海期貨交易所理事長姜岩也透露，原油期貨上市準備工作已經進入了最後階段。終於，週五中國證監會網站出現了一個短的通知，“經過周密準備，原油期貨上市的各項工作已經基本完成。綜合考慮各方因素，原油期貨將於2018年3月26日，在上海期貨交易所子公司——上海國際能源交易中心掛牌交易”。
除此之外，無論是對生產商還是對交易者來說，原油期貨也是定價、對衝和風險防禦的重要工具。中國政府不止一次抱怨現貨市場的不確定性及其價格的大幅波動。中國人民大學重陽金融研究院研究員卞永祖認為，隨著本國期貨貿易的推出，將出現控制價格的可能性。
卞永祖說：“中國目前雖然是全球最大的原油進口國，但是在原油價格上卻一直沒有影響力，鑒於此，中國成立原油期貨交易所是順理成章的，有助於提升中國對原油定價的話語權。其次，從雇傭方角度來看，世界上主要的原油出口國沙特、伊朗、俄羅斯等對此的需求是很大的。因為美元的匯率目前很不穩定，一直在貶值，上述國家需要更多的選擇來保障他們的原油利益。”
不過還有一種觀點認為，在人民幣“學會”自由浮動之前，人民幣原油期貨不會贏得國際投資者們的信任。因此，即使國際交易者同意用人民幣進行交易和結算，它們將繼續以美元計算全球油價，懷疑者們推測。中國專家卞永祖承認，人民幣期貨的主要問題是貨幣問題，因為中國繼續控制貨幣匯率，大量限制資本外流。
卞永祖接著說：“中國原油期貨最大的障礙可能就是資金方面，因為中國對外匯是有管制，包括在人民幣國際化方面也已經出台了相關的規定，尤其是對於人民幣的出入。中國的金融開放速度已經越來越快，範圍越來越廣，包括對外投資和金融開發的力度都比較大，因此，在資金保障制度方面還需要出台更多的規定加以完善，保障交割和資金安全。不過上海黃金交易所已經運行多年，積累了比較多的經驗，所以從這方面來看的話，我個人認為沒有太大的問題”。
這位中國專家深信：風險可降至最低，並很容易被克服；大多數原油出口都能從中獲利。他解釋說，“因為以人民幣計價的上海原油期貨交易所成立後，就意味著原油出口國有了更多的選擇。我們能夠看到，人民幣國際化正在有條不紊地進行，人民幣的匯率也較為穩定。
最後，如果用人民幣計價原油期貨，那麼原油銷售所得將又回到中國經濟。這是因為，原油出口國經濟的發達程度還不足以讓自己有效地“消化”如此大量的流動資金。美國的經驗表明，“石油美元”存放在美國銀行或被用來購買美國公司的證券，因為在良好的投資環境中，從這些投資中可獲得比本國更多的回報。然而以人民幣計價的貿易在中國會出現國際收支平衡赤字。因為除了中國還有其他原油買家，他們應當要以某種方式儲蓄人民幣，以便能用人民幣支付。簡單點說，中國購買原油市場其他玩家的商品，應比向他們出售的更多。此前中國一直是個全球淨出口國。中國將如何適應新的角色——這還是個問題。
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