Crispr-Cas9基因編輯技術於2012年在美國橫空出世，Cas9是與適應性免疫系統CRISPR相關的特殊蛋白質。在這種蛋白質的幫助下，可以檢測體內的外來DNA碎片，將其移除並替換為新的DNA碎片。簡言之，這種技術可對DNA進行編輯。歐美在實驗室條件下用個別生物材料進行了多年的測試，而中國杭州腫瘤醫院和其他一些醫療機構開始在患者身上測試。
首先從患者身上採取血液樣本，然後在實驗室借助Crispr-Cas9技術分離出抑制免疫系統對抗惡性細胞的DNA位點，將其去除。然後將修改後的血細胞注入患者體內。預計機體可通過這種方式開始自行對抗疾病，戰勝癌細胞。
中國醫生的相關實驗成果最早於2016年底發表在《自然》雜誌上。這篇論文在科學界引起諸多爭議。首先，Crispr-Cas9技術仍是一項全新技術，也就是說所有副作用尚未得到完全瞭解。例如，美國哥倫比亞大學的科學家不久前確定，新方法在給基因組帶來所需改變的同時，還會觸及其他DNA位點，引發意外突變。科學家對兩只借助CRISPR/Cas9技術治好失明的小鼠的基因組進行了測序，結果每只小鼠的基因組都出現了1500處突變。科學家指出，這不算多，而且這些突變對健康的小鼠不會產生任何影響。哥倫比亞大學認為，但研究說明，新技術的運用存在潛在風險，看來還需要加工。
其二，西方科學家在倫理方面對此問題表示擔憂。從道德角度看，干預人類基因是否正確？全世界的科學家在此問題上還未達成共識。但在中國，醫生們有另一種觀點。吳式琇表示，最重要的是努力幫助患者，給予無望的病人最後一絲機會。此外，這些實驗肯定是經患者同意後才開展的。
吳式琇說："目前初步有21位病人參加了這項研究，有效率大約在40%左右。接受治療最長的病人快到一年了--3月份開始的，現在還活著，已經11個月了。這些都是食管癌的病人，都是經過化療、放療、手術、再沒有其他治療手段可以採用的病人，但是普遍情況還挺好。如果不進行這樣的治療，就沒有別的治療方法可以用在他們身上了。"
吳式琇說："現在才治療了這麼一點點病人，還很難說新方法對於哪些腫瘤治療效果最好，以後治療的人數多了才能知道。但是它的前景還是很廣泛的，從目前情況和其他醫院的治療經驗來看還是很安全的，比藥物要安全，基本上副作用就是皮疹和發燒。"
美國科學家指出新技術存在幾項風險，包括編輯不準確、難以預料基因改變的後果。一些科學家指出，必須研究編輯基因對患者後代的影響。科學家認為，所有這些問題最終會成為刻意使用技術改變人類進化的問題。吳式琇認為，這就導致，一方面美國發明瞭這種技術，另一方面，各種理論上的問題不允許將這種突破性的方法應用到生活中去。
吳式琇總結說："美國在把這項技術應用於人體的時候，對倫理方面的辯論比較多，中國這方面的辯論少一點。第二，中國人對治療潛在的有利性樂觀一些，美國人對此比較悲觀，看到的壞處太多了。我覺得這是中西方文化不同、制度不同所造成的。"
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