首爾強調,脫北女服務員均為自願留在韓國,因此沒有理由將其遣返,況且她們現在已經是韓國公民。《俄羅斯報》稱,這也是朝韓至今無法就離散家屬團聚達成共識的原因。
2016年4月,中國南方一家餐廳的朝鮮女服務員集體出逃,和餐廳經理在韓國情報部門的協助下經第三國來到韓國。朝鮮方面稱,餐廳經理與韓國情報部門勾結,將女服務員綁架。自此平壤多次要求遣返脫北女服務員,還公開了脫北者父母請求韓方放人的呼聲。韓國政府不讓記者見這些服務員,只准許律師與之交流。律師證實,服務員們不願回到朝鮮,想留在韓國。
此前獲悉,1月9日在板門店舉行的朝韓高級別會談上,除討論朝鮮參加平昌冬奧會議題外,韓方還建議組織離散家屬團聚。作為回應,朝鮮代表則提出12名脫北女服務員的問題,要求將其遣返,作為積極解決組織離散家屬團聚問題的先決條件。首爾當即予以拒絕,此事今天才得到證實。