研究人員讓小鼠飲用乙醇溶液，然後對其乾細胞DNA進行分析。之所以使用造血細胞，一部分原因是這種損傷會遍布整個機體。結果顯示，乙醇分解後產生的乙醛可引發DNA雙鏈斷裂。此外，無法合成乙醛分解酶的轉基因小鼠受到的DNA損傷是健康小鼠的4倍。
研究人員解釋稱，機體有兩種方法抵御乙醛的影響。首先，乙醛會在乙醛脫氫酶的作用下轉化為可用於產生能量的乙酸鹽。其次，機體會嘗試修復受損的DNA。科學家提醒，但一些人（尤其是亞洲人）的先天性基因突變會導致所有損傷修復系統失靈，大大增加罹患癌症（包括食道癌）的風險。
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