"這標誌著我國成為繼韓國之後,第二個獨立掌握犬體細胞克隆技術的國家。"中國科學院廣州生物醫藥與健康研究院賴良學研究員說。
第一隻體細胞克隆綿羊"多莉"誕生後,人類便克隆出小鼠、牛、山羊、豬等多種哺乳動物,但克隆犬卻遲遲沒做出來。犬被科學界普遍認為是最難克隆的動物之一,這是因為犬體細胞克隆技術存在諸多瓶頸,此領域的技術一直為韓國所壟斷。
賴良學帶領該公司科研團隊,利用最新的基因編輯技術CRISPR/Cas9,敲除了犬的APOE基因,使其血漿膽固醇升高,誘發其粥樣硬化病變,成功培育出世界首例動脈粥樣硬化疾病模型犬"蘋果"。之後,研究人員又培育出"蘋果"的克隆犬,並通過優化技術平台,提高了犬克隆胚胎的著床效率和懷孕率。
上述過程的通俗解釋,就是人們對狗基因編輯,對它功能"定制",然後以其為模本進行複製,從而實現"批量"生產。這在我國和世界還是頭一次。
"中國相繼培育出基因編輯猴、基因編輯犬。在大動物疾病模型制備上,中國走在了世界前列。"賴良學介紹,克隆犬技術突破後,人們就可以根據需要進行功能"定制",如一次性培育出一批遺傳背景一致、年齡相近的實驗犬,用來研究疾病發生機理和驗證新藥療效;敲除或敲入犬的某個基因,讓犬嗅覺更靈敏、肌肉更發達,使其成為優秀的警犬或搜救犬等工作犬;還可以在寵物犬過世後再複製個一模一樣的狗狗,讓主人的感情得以延續。
希諾谷公司聯合創始人米繼東透露,目前,第二隻代孕犬又生了兩只"蘋果"的克隆犬,並經過了DNA同一性鑒定。他們還將深入開發自閉症等多種疾病模型犬和功能基因編輯犬,推動犬克隆技術商業化服務。