來自德國波茨坦氣候影響研究所的學者雅各布·捨維 (Jacob Schewe)表示,“全球氣候變暖可能會引起氣候的極端改變。氣候變暖會使世界大部分地區面臨乾旱,並使農作物的產量減少,但是在撒哈拉沙漠周圍地區卻恰恰相反,全球氣候變暖會改善那裡的環境,使該地區得到水源並使其適合農作物生長。”
撒哈拉沙漠是地球上水源最為缺乏且沒有生機的地區,其荒蕪程度僅次於南極和北極,但這片沙漠並非自古以來就如此荒蕪,3萬至5萬年前,這裡是一片巨大的綠色平原。
學者們共創建了30個不同的氣候模型,在創建這些模型的過程中,學者們考慮到,在年平均溫度增加的情況下,洋流循環及非洲上空的風向循環將如何改變。
這些模型中的三分之一證實,撒哈拉沙漠將會在2100年前獲得40-300%的降水,且降水量的增長速度將非常快,在氣候系統模式跨過恆定的某個溫度後的5年甚至更短時間內就能看到其顯著變化。由此,乍得、尼日爾、毛里塔尼亞、馬里等國家境內的沙漠地區均會變為熱帶草原或是熱帶森林。
造成這些變化的原因在於:全球變暖改變了非洲沿岸的季風活動性質,並將季風“推到”撒哈拉方面。此外,溫度增高還會使大西洋的蒸發速度變快,增加季風的力量並使他們將更多的水汽帶往大陸方向。這將會首先使海洋和陸地之間的溫差增大,並使風速變得更快,將更多的水汽帶往陸地。