中國經常把"熊貓外交"作為一種軟實力而使用。今天有大約40只中國政府派到國外的熊貓。這些國家包括奧地利、澳大利亞、西班牙、美國、加拿大、泰國、日本。俄羅斯和比利時也將進入該名單。它們完全有權進駐德國。中國是德國最大貿易夥伴，而德國也是歐盟國家中的最大對華投資商。2016年兩國貿易額達1512.9億美元，超過中歐貿易總額的三分之一。
德國也是中國最大的技術供應國。正是德國，連同美日韓，幫助中國完成了技術革命，促使中國經濟走上了創新發展之路。這自然將是中國領導人此次訪德的主要議題之一。觀察家們並不懷疑中德將朝著一方向繼續前進，加強IT公司的合作。
但是正如俄羅斯科學院歐洲研究所副所長、德國研究中心主任弗拉季斯拉夫·別洛夫在俄羅斯接受衛星通訊社採訪時指出的那樣，彼此開放資本和服務市場仍是中德兩國關係中的一個主要痛點。他對兩國在這方面有所突破表示懷疑。弗拉季斯拉夫·別洛夫說：
"去年以來中國投資者進入德國戰略部門就遇阻。德國阻止了多起交易。有的成功了。德國歐司朗沒有被轉到中國人手裡，但是機械製造巨頭克勞斯瑪菲和庫卡機器人全球領軍人物都賣給了中國人。這些交易觸痛了德國人的民族自尊心。它們對中國央企採購時只能購買本國企業產品的貿易保護主義非常不滿。中國人的貿易保護主義將成談判對象。而中國人則認為，德國存在保護主義，因為德國人不許中國投資者進入。這些都是很嚴重的爭執，我認為，中國人不會做任何讓步，而德國人在大選年也會捍衛自己的利益。因此不要指望有任何的相互妥協。我看不到能讓德國與中國在這個問題統一立場的共同分母。兩國的立場差別很大，雖然這倒不影響貿易的增長。"
"第一，我認為習主席此次出訪定會促進中德兩國務實合作。此行正值全球化處於十字路口和世界經濟復蘇的關鍵轉折點，加之英國退歐、美國特朗普新政、歐洲大選年、中東亂局、朝鮮半島問題以及難民問題的紛亂，習近平主席在參加G20峰會前出訪德國顯得尤為重要。中德作為帶動世界經濟的兩大引擎，習近平主席此訪對於解決當前的世界問題，加強中歐、中德之間的務實合作，推進南北合作以及推進G20框架下的合作都具有重要意義。當然，此訪也有助於化解德國乃至歐洲對‘一帶一路'的誤解，推動兩國在‘一帶一路'戰略上的合作。而且中德兩國高層互訪頻密，早在2014年兩國就簽署了《中德合作行動綱要：共塑創新》這一指導兩國中長期發展的綱領性文件。截至目前，兩國已建立了包括政府磋商在內的70多個不同層級的對話合作機制，不斷充實和深化中德全方位戰略夥伴關係的內涵。兩國航空航天、海洋、極地、網絡等空間領域的務實合作也在穩步推進。
第三，中德兩國乃至中歐有望達成有關共建‘一帶一路'的合作協議與務實成果。中國是德國最大的貿易夥伴，兩國經濟互補性強，在科技創新、製造業等領域合作前景廣闊。德國作為歐元區的核心國家，在製造業科技創新等領域處於領先水平，肩負帶領歐洲走出歐債危機和難民問題的重任。因此加強中德之間的合作，其實正是為解決這些問題在探尋思路和找到答案，為G20加強全球合作提供解決方案和推進全球化的典範。"
歐洲三個大國--德國、法國和英國領導人，與歐盟其他國家--西班牙、意大利、捷克領導人不同，由於各種原因都沒有出席5月中旬在北京舉行的"一帶一路"國際合作高峰論壇。習近平會利用此次訪德的機會填補中歐合作出現的這個空白嗎？弗拉季斯拉夫·別洛夫回答說：
"這不是中國人的任務。‘一帶一路'沒有歐盟，沒有德國照樣發展。是德國人要試圖說服習近平有合作的必要，因為火車已開，德國來晚了，歐盟來晚了，應該早早行動。司機是中國人，火車是中國的。我深信，這是現在購買這趟火車票的機會。德國和歐盟暫時還沒有考慮，但不管怎樣已經晚了。‘一帶一路'受控於中國人，他們能向歐盟提出任何建議，但無論如何是按照中國的遊戲規則，將來也會按照他們的規則構建。歐盟和德國甚麼也改變不了--標準是中國的。德國人當然希望首先實施自己的港口建設，但中國人要按自己的規則行事--是自己的錢、自己的勞動力、自己的技術和標準。因此中國領導人沒有任何必要說服德國，沒有必要要同它達成一致。"
在習近平訪德計劃中，有同默克爾一同參觀柏林動物園的安排。承擔鞏固中德戰略夥伴關係使命的大熊貓"友好使者"棲居的動物園也正期待著兩位領導人的到來。看到這些憨態可掬的大熊貓，當然只能露出笑臉。但"熊貓外交"又會怎樣促進中德通過"絲路"連接起來的問題尚存。
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