科學家仔細研究了過去3000萬年巨型哺乳動物的進化歷程。為此，他們對美國國立自然歷史博物館內保存的63種滅絕鬚鯨的化石進行了分析。顱骨寬度是主要指標，因為其他研究表明，它與整個動物的體型大小有關。這解決了完好骨架不足的問題。
研究結果顯示，大體型鯨魚出現在200萬-300萬年前。而這一時期，小體型海洋哺乳動物開始越來越少。大體型一下成為幾種生物群體的共同特徵，這表明，體型巨大是有利的。
科學家認為，這可能是氣候變化的結果。氣候變化對鯨的食物分布造成影響。那個時候北半球冰層面積擴大，使沿海水域的營養成分豐富起來。對於需要游到食物密集區的動物來說，大體型是有利的，因為這樣的動物能夠遷徙數千公里。
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