新型無人機被歸入“彩虹”無人戰鬥機系列表明,它的研制者是中國航天科技集團第十一研究院,也叫中國航天空氣動力技術研究院。
在最新發表的文章中沒有透露它的速度。通常地效無人機時速很少高於500-550公里。由此可以推斷,在一個半小時內以小於最大速度的巡航速度飛行,它能最多飛行600公里,飛行高度1-6米。
它在打擊海上目標時可以攜帶威力強大的重達1噸的彈頭,且是一次性的。無人機的速度明顯小於反艦導彈。但其飛行高度更低,它甚至能貼水面飛行。
這種無人機的造價要比重型反艦巡航導彈,尤其是超音速的反艦巡航導彈,小得多,因為製造飛機及其發動機時採用的技術更簡單。需要指出的是,中國人對無人機所能扮演的多種“角色”進行了大量試驗,可讓這些無人機組成獨立機群,它們可以決定打擊目標時各自的角色。
諸如“花崗岩”和“火山”這樣的俄羅斯重型反艦導彈也都採用了類似的技術。儘管這款新型“彩虹”無人機速度低,但是一群這樣的無人機在極低空飛行並調整好攻擊的各個方向時,突破敵方海軍編隊防空系統的可能性很大。考慮到它有很大的有效載荷,可以為它配備電子戰系統,或者用裝甲保護其至關重要的部件,就像前蘇聯重型反艦導彈那樣。
理論上還可假設此款新型無人機能與中國類似蘇聯的、配備噴氣式發動機的VA-611“暴風”快速魚雷一起打擊水面目標。中國人已經在本世紀初成功仿造了“暴風”,後來又對其進行了完善。可見新款無人機可以向數公里以外的目標發射魚雷,然後魚雷在水中以200海裡的時速向目標靠近。
無人機還可從水面起飛,因此非常適合部署在中國控制的南海諸島和各種設施上。與一般的飛機不同,即使這些島上的跑道已經被敵人破壞,它也照樣使用。
與導彈不同,使用地效飛行器極易受到氣候條件的限制。在海浪超過2-3級,蘇聯就很少使用地效飛行器,否則機組人員會因不斷遭到湍流的襲擊而感到不適。但對地效無人機來說,這方面就沒有太大的限制。蘇聯“鷂”式地效戰鬥機所能承受的最大級別的海浪為5級。