潘婉芬英文名為Sandy Phan-Gillis,據媒體報道,她是在越南出生的華人,後成為美國公民。路透社稱,2015年3月,潘婉芬在從中國內地前往澳門時被逮捕,後一直關押在中國。
潘婉芬25日在中國廣西省南寧市的法院被判罪名成立,她的律師尚寶軍(音譯)對路透社表示"不打算上訴",他說:"她(潘婉芬)可能很快就被遣返回美國了,不過我們還不知道具體日期。"他還透露,潘婉芬目前被關押在警察局。
報道稱,中國政府並未公佈對潘婉芬指控的細節,尚寶軍表示,由於該案涉及"國家機密",在判決書公佈前尚不便透露判決細節。路透社表示,判決書將在5年內公開。尚寶軍還表示,在羈押期間,潘婉芬與美國官方保持著聯繫。
針對中國政府對潘婉芬進行的間諜行為指控,美國大使館發言人瑪麗·貝絲·波利對路透社說:"我們一直對潘婉芬的狀況擔憂,並將持續關注本案。"談到中國政府的驅逐令時,波利說:"對於能讓她盡快回家的任何結果,我們都表示贊成。"
路透社說,25日並未與法院取得聯繫,現階段也無法聯繫潘婉芬。中國對於"國家機密"的定義非常寬泛,涉及從官方正式指示到領導人生日等內容,一些信息還會被逆向宣佈為"國家機密"。
路透社分析說,中國政府逮捕潘婉芬的行為,加劇了奧巴馬執政後期中美兩國的緊張氣氛,當時因為南海問題,中美關係已經十分緊張。
路透社認為,儘管在競選期間特朗普經常批評中國,但在與習近平主席在美國會面後,特朗普對中國的態度變得熱情,他在與習主席會面時曾表示二人已建立"傑出的關係"。特朗普最近還曾贊揚中國,稱中國對朝鮮開發核武器和遠程導彈問題的施壓作用顯著。