九輛泰瑞克斯裝甲車去年11月23日被香港海關查獲。後來獲知,它們是在參加台灣軍演後返回新加坡的途中。然而這樣的貨物過境香港需要獲得特殊許可。
這批裝甲車既然與台灣有染,那自然就不會逃過北京的視線。中國外交部在評論此事時指出,中國反對與己建交的國家同台灣進行“任何官方合作”,“包括軍事交流”。除此之外,中國還表示,產品從中國特別行政區香港的進出都要根據相應法律。
新加坡當局曾試圖盡快消除該事件造成的後果,以為這不過是個區區小事,但同時表示深信,該事件不會影響新中關係。新加坡外長維文就表達過上述立場。他呼籲不要誇大該事件。新加坡官方人物也一再聲稱,新加坡堅決支持“一個中國”原則。
然而在北京同台灣蔡英文政府之間目前存在的這種複雜關係的背景下,不難做出推測:北京不會敷衍了事,就此罷休。拖延做出返還裝甲車的決定,無疑出於政治原因。希望借此向新加坡當局以及蔡英文政府傳遞一個明確信息:對新加坡與台北的軍事接觸極為不滿。
裝甲車至今未歸,已經開始引起新加坡高層的不滿。不久前新加坡防長黃永宏在國會上表示,裝甲車是新加坡政府資產,享有國際法承認的國家主權豁免權。他還透露,新加坡總理李顯龍已就裝甲車被扣一事致函香港特首梁振英,要求立刻歸還。港方回信稱,調查需要時間,將按香港法律處理。
需要指出的是,新中關係的緊張不僅與台灣有關,也與新加坡在南海問題上的立場有關。新加坡是中國和東盟在南海問題上的協調國。它不得不支持國際法院的南海仲裁決定,雖然表述含糊。北京也對美新擴大軍事合作,包括對新加坡部署P-8 “海神”反潛偵察機——後者可以監視中國軍艦以及在人造島附近的活動。
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