新加坡將再給澳大利亞撥款17億美元,以擴大兩大軍事訓練機構。此協議在新加坡國防部長訪問澳大利亞框架下簽署。這些中心位於淺水灣訓練區(Shoalwater Bay Training Area)和湯斯維爾野戰訓練區(Townsville Field Training Area),二者均是澳大利亞北部昆士蘭州戰略要地。這裡目前駐紮著近6000名新加坡士兵。中心擴大後,新加坡將把駐澳軍人數量增加到14000人。
在南海局勢緊張的背景下,新加坡和澳大利亞加強軍事上的合作。軍事專家、社會政治研究中心主任弗拉基米爾·耶夫謝耶夫在接受衛星網採訪時提及這樣的關注。他認為,新加坡可能是對本地區局勢有變做出了保護性反應。
觀察家們還注意到,新加坡現同時在搞幾筆交易,以鞏固自己的軍事潛力。最近的交易,可能是根據競標結果購買價值10億美元的軍用直升機。再有,新加坡還準備升級和強化運輸機、海上巡邏機隊伍,增加空中加油機。該國武裝部隊中還將出現海上無人偵查機、新式潛艇和巡邏艦。
新加坡領土面積小、人口數量也有限,但通過現代化裝備和東南亞最大的軍事預算來彌補這方面的不足。據預測,新加坡到2020年前的軍事預算將從今年的90.8億美元增加到107.2億美元。而在2011年,預算才僅有82.3億美元。
莫斯科大學專家阿列克謝·費寧科認為,新加坡鞏固其軍事強國地位得到美國的鼓勵和支持。這符合美方的戰略利益。
他說:“美國從2010年開始就在構建遏制中國的新式組合。當然,新加坡在此扮演著關鍵性的角色。首先,這個國家控制住馬六甲海峽。中國的主要能源載體是通過這條海峽運進的。其二,新加坡理論上可對美國搭建的由越南、澳大利亞、菲律賓和馬來西亞組成的反華聯盟進行補充。後者也想看到新加坡的加入。第三,伴隨南海局勢緊張度的增加,新加坡自身對中國未來的舉措有擔心。可以說,新加坡增加軍事潛力,是美國和東南亞國家遏華總體戰略中的一部分。”
中國國際問題研究所南太平洋中心主任沈世順認為,新加坡和澳大利亞之間發展軍事合作,超出了雙邊關係框架。
他說:“新加坡、澳大利亞和美國之間是防務合作關係,澳大利亞和新加坡此次落實 ‘澳新全面戰略夥伴關係’協定也是兩國防務合作的一部分。不過,新加坡的兵力無論怎麼增加,其人數都是有限的。新加坡主要是希望通過加強與澳大利亞、美國的合作來提升自己的影響力。此外,‘兵不在多,在精’,新加坡希望通過訓練增強軍隊在防務、信息溝通、設備使用等方面的素質。對於中國而言,中國所關心的是澳新防務合作的目的、針對性及未來走向。”