美國空軍空戰司令部最高首長赫伯特•卡萊爾將軍9月15日在馬里蘭州會議上發表演講時證實，F-35戰機的機動性不足。他表示：“研制該型戰機的目的並不是用於空戰。”
司令部發言人愛德華•肖爾提斯（Edward Sholtis）則認為，該型號戰機的其他性能可彌補其機動性的不足。軍方認為，現代化的雷達系統是其優勢所在。
專家指出，不久前的聲明與美軍之前的說法相矛盾。2008年美國空軍中將查爾斯•戴維斯在接受路透社採訪時稱，F-35戰機在空戰中的表現將比老舊機型高效3倍。
但顯然在2015年中期之前，五角大樓希望用作攻擊地面和空中目標主力的F-35重型戰機無法快速調頭和加速，甚至無法超越現役戰機，更不用說和近期即將出現的機動性能好的新機型相比了。
軍事專家指出：“飛機應在轟炸時緩慢飛行、在空戰時快速移動。F-35應當攜帶武器，但彈藥應保存在隔艙內，這樣飛機才不會在敵方雷達上留下太大的痕跡。這就意味著，飛機的機身需要足夠長，這樣才能容納彈藥艙，但這也會造成飛機變得更加遲緩。”此外，能夠垂直起降就意味著存在第二個發動機，但這會讓戰機變得更重並大大降低機動性。
五角大樓總共準備購買2400架該型飛機。
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