奧巴馬和克里預計將在“北極全球領導力大會”上發言,本次會議由美國國務院舉辦。許多北極國家將參加會議,俄羅斯由駐華盛頓大使謝爾蓋·基斯利亞克代表出席。
預計奧巴馬和克里將著重關注氣候變化和北極國家和平共處問題。奧巴馬暫不準備談論其在華盛頓受到批評的兩個問題:在北極地區落後於俄羅斯及油氣開採問題。
許多美國國會議員及媒體認為,美國正在讓出北極地區的領導地位,首先是讓給俄羅斯。俄正積極發展其北極地區並在當地擁有一支由十艘破冰船組成的船隊,而美國只有兩艘。一些學者認為,氣候的逐漸變化同樣使得俄羅斯控制的北方海路對國際貿易具有吸引力。美國政界和媒體還指出,美國的其他潛在競爭對手對北極也有積極興趣,比如中國。
此外,生態學家為奧巴馬允許在北極海域進行深水鑽井而對其猛烈批評。其中,殼牌公司計劃在楚科奇海(阿拉斯加和楚科奇半島之間)和博福特海(加拿大海岸與阿拉斯加州以北)進行鑽井。一些生態學家認為,美國的兩艘破冰船不能預防或消除開採平台技術事故造成的潛在生態災難的後果。殼牌公司兩座平台發生擱淺後美國政府撤回了其在北極的鑽井許可。
相應的奧巴馬則準備關注氣候變化問題。其中他將訪問有約3000人口的科策布鎮。該鎮因為北極冰融化引起的土壤侵蝕確確實實正在下降到海平面以下。阿拉斯加是美國最大的油氣出產州之一,而該州同時最為深受氣候變化影響之苦,學者們認為,氣候變化是因溫室氣體排放引起的。今年夏天奧巴馬宣佈新的呼籲大幅減少國內電站排放的規定。許多州預計將對政府的這一規定提出抗議。