俄新社RUSNEWS.CN莫斯科3月22日電 美國律師約翰·基爾克蘭上週六表示，俄羅斯聯合航空製造集團可能參與總金額達350億美元的美國空軍179架加油機合同的競標。他表示，他代表聯合航空製造集團的利益，但該公司卻對此新聞表示驚詫。今天出版的俄羅斯《生意人報》報道說，該公司認為，美國人希望在歐洲防務集團退出競標的情況下，找位替代者在形式上與波音公司一起參與競標。專家表示，無論從技術上還是政治上，俄聯合航空製造集團都沒有實際參與競標的可能。
《華爾街日報》週六報道了有關俄羅斯聯合航空製造集團計劃參與美國空軍加油機競標的消息。約翰·基爾克蘭向該報說，聯合航空製造集團提出，用在民用伊爾-96基礎上生產的伊爾-98加油機參與競標。飛機將在俄羅斯生產，在美國組裝。美方的合作夥伴是一家將改名為United Aircraft Corp. America的小型國防承包商。基爾克蘭拒絕透露該公司現在的名稱。他強調，週一將在美國簽署與聯合航空製造集團成立合資公司的協議。《生意人報》表示，目前並沒有伊爾-98飛機項目，其只存在於概念之中。
美國空軍加油機競標有很長的醜聞史。2001年，美國空軍決定更換老化的由波音公司生產的KC-135加油機。當時合同價格約為200億美元。2002年，在沒有公開競標的情況下，波音公司獲得了定購合同。但2003年爆出醜聞說，五角大樓工作人員向波音公司提供了競爭對手提出的條件，從而使該公司獲勝。波音公司負責人因此辭職，合同也被取消。到2007年，美國國防部宣佈重新競標。2008年2月，歐洲防務集團和美國諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）聯合提出的A330 MRTT飛機在競標中獲勝。
不過，波音公司2008年向美國預算管理局提出異議，要求調查競標結果。根據調查，競標結果被取消，競標需要重新進行。3月份，諾斯羅普·格魯曼公司表示，不願意繼續參與競標，因為國防部提出的新條件不公正，且明顯偏向於波音公司。上週五歐洲防務集團宣佈，可能參與新的競標，但要求五角大樓將競標時間從5月10日向後推遲三個月。
俄羅斯聯合航空製造集團拒絕回答參與競標的可能性。該公司的非官方消息人士表示，並不清楚關於參加招標、美國合作夥伴和今天簽約的事宜。至於基爾克蘭律師，無論是消息人士還是該公司法律部門都不認識。俄羅斯航空業消息人士透露，聯合航空製造集團的生產能力有限，無法在"可預見的期限內"生產179架伊爾-96飛機。
聯合航空製造集團另一位消息人士表示，一些"不可靠的美國中間商"向她提出過類似的建議，但是該公司並沒有決定參與競標。俄羅斯總統新聞秘書納塔麗婭·季馬科娃和總理新聞秘書德米特里·佩斯科夫均證實，上週末總統梅德韋傑夫和總理普京在同美國國務卿希拉里·克林頓的會談中，都沒有討論聯合航空製造集團參與競標的問題。《生意人報》表示，該報沒有同基爾克蘭律師取得聯繫。聯合航空製造集團消息人士認為，這一建議的目的是美國人為競標尋找替代者，以便在歐洲防務集團退出競標的情況下，不讓波音公司成為唯一的參與者而導致競標被再次取消。
美國和俄羅斯航空業專家均認為，即使俄羅斯聯合航空製造集團參與競標，也沒有任何獲勝機會。美國航空和國防工業獨立分析師洛倫·托普森表示，五角大樓很難批准使用俄羅斯航空製造集團的產品，因為俄羅斯飛機"沒有培訓手冊、沒有零件供應、沒有維修人員和有經驗的飛行員"。美國Teal Group專家理查德·阿布拉菲亞向法新社表示："即使俄羅斯聯合航空製造集團能夠達到空中客車或者波音的生產水平，但是其面臨的政治壁壘也是無法克服的。"Aviaport分析公司負責人奧列格·潘捷列夫表示，"美軍從來沒有也不會購買俄制裝備"。他還說，即使波音公司在俄羅斯購買的鈦，也僅用於民用飛機。不過，分析師認為，聯合航空製造集團在名義上參與競標可以視為向波音公司提供服務，該集團可以在某些方面獲得好處以作為交換。
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