作者：俄新網記者黃軼男
彼得小的時候，沒受到過良好的教育，沒讀過幾本書，文化水平不高，一輩子也就達到了能夠寫信的水平。這裡的主要原因，一方面是父親沙皇阿列克謝沒打算讓他繼承皇位，也就沒安排老師教他學習文化知識；另一方面也是由於父親去世過早，那時彼得才只有四歲。後來彼得十歲的時候，和他母親納塔麗婭·納雷什金娜被同父異母的姐姐索菲婭趕出克里姆林宮，此後就更沒人管他了。
彼得十七歲把姐姐索菲婭趕下台，回到克里姆林宮之前，一直住在莫斯科東北的普列阿布拉仁斯基村，周圍的朋友都是來自瑞士、荷蘭等地的歐洲人。彼得受他們影響很大，比如像列福爾特這樣的人，幾乎一生對彼得都有影響。列福爾特本是瑞士人，來俄羅斯經商，經常住在普列阿布拉仁斯基村旁邊的"外國城"，後來成為彼得的好朋友。在他主持下，俄羅斯建立起第一支海軍艦隊，列福爾特也被封為俄羅斯的第一位海軍元帥，出任彼得一世的海軍司令。
此外，彼得自小也沒受過傳統的宗教熏陶，對俄羅斯東正教基本不感興趣，對俄羅斯傳統文化和生活習俗也不甚了了。少年時代的彼得就喜歡開放和無拘無束的生活，整天泡在"外國城"，和朋友們喝酒跳舞抽煙鬥，同父親阿列克謝那種虔誠而又自律極強的清教徒式的生活相比，可以說是天壤之別。所以彼得自小就對俄羅斯的宗教、文化和傳統沒甚麼感情，就連日常用品都喜歡歐洲的。這也是他日後毫不留情地割斷俄羅斯文化傳統、大刀闊斧推行歐化改革的一個重要原因。
彼得雖然沒甚麼文化，但是卻懂得知識對富國強兵的重要。彼得小時候就熟練掌握了德語，後來又學習了荷蘭語和英語。在掌握大權之後，彼得曾到歐洲去學習考察，主要就是學習軍事知識。比如在東普魯士的柯尼斯堡（今俄羅斯加里寧格勒市）學習炮兵，在阿姆斯特丹造船廠當了半年木匠，在英國學習製圖，學完了造船理論的整個課程。彼得一世還和當時的學術巨匠雷布尼茨、牛頓等人有過交往，後來回俄羅斯的時候購買了大量書籍、儀器和武器，邀請很多外國專家來俄羅斯工作。
對彼得一世來講，所有這些學習過程是為了推行改革，而改革的目的是要使俄羅斯成為現代化國家，實現富國強兵。按照彼得的理解，現代化的含義，實際上就是歐化。彼得推行的改革措施有上百個，其中的重點是軍事改革。彼得的軍事改革始於歐洲之行結束後，而彼得在歐洲的考察行程是被莫斯科城中的射擊軍暴動意外打斷的。
1698年，莫斯科城中的射擊軍，也就是當時的禁軍，在索菲婭和對彼得一世改革不滿的一批貴族們的唆使下，造反作亂。彼得一世急忙趕回莫斯科，率領親兵，就是當年陪他玩打仗的那支少年兵團擴充裝備的軍隊，嚴厲鎮壓了射擊軍的叛亂，處死了1182名參加叛亂的貴族和軍官。刑場就設在紅場上，彼得一世不但親臨刑場監督，還親自拿起斧子行刑，曾在一天之內砍下50多顆人頭。
此後射擊軍被下令解散。彼得一世下詔，以他的親兵為班底，組建起了一支新式的常規軍，從農民、城鎮居民中招募進行擴充，使用歐式裝備和編制，俄軍至少在外表上看起來煥然一新。士兵的形象不再是以前的長袍寬袖，系腰帶，別腰刀，肩上還要扛一面大斧頭；現在採用了筆挺的歐式軍服：頭上是三角帽，綠色的呢子軍服，短衣窄袖，白色長統襪綁腿，腰中還系著武裝帶，配備子彈袋，背後還有行軍背包，手中的大斧頭也換成了長統火槍。從彼得一世開始，俄羅斯才建立起整建制的常規軍隊。
彼得一世是俄羅斯海軍的奠基人，為俄羅斯成為海上霸權奠定了基礎。在出訪歐洲之前，彼得一世結束了同土耳其的戰爭，戰爭以俄羅斯獲得亞速海出海口告終。當年俄軍和土耳其軍隊為爭奪出海口處的亞速要塞開戰，斷斷續續打了十來年。雖然亞速要塞戰役同其他大規模作戰相比，名不見經傳，但對彼得來講，這場戰爭的勝利具有重要意義。它的意義首先是反面的：俄軍慘勝，暴露了軍隊在裝備和素質上的嚴重落後。這個反面教訓直接促使彼得開始組建俄羅斯的第一支海軍艦隊。
當年俄土兩軍作戰地點至今保存完好，甚至一些軍事設施、武器和裝備仍然完好如初。看來那時候兩軍作戰，不大講究中國兵法上所倡導的戰術原則，基本是憑實力說話，不是憑"廟算多少"來決定勝負，而是看誰的兵多，誰的火炮多。彼得一世指揮奪取亞速要塞時，就是站在頓河出海口南岸的一個山岡上，那個山岡可以俯視整個出海口和亞速要塞，真可謂居高臨下，一覽無余。為何久經戰陣的土耳其軍隊犯兵家大忌，自下游遠道而來，地利盡喪不說，還要渡水而戰，以勞擊逸，大概是輕敵所致。
為了方便彼得一世登高指揮作戰，當時特意用石料鋪制，在山坡上修建了台階，台階寬度是按照彼得的腳大小打造的--台階很窄，只有39碼，所以說彼得的腳實際很小。可以想象一下，身高兩米的彼得，腳下穿著39號鞋，走路是如何不方便。這就是為甚麼流傳到今天彼得一世的畫像里，彼得手中經常拿著一根手杖：並不是為了威風，而是因為他走路時間長了腳就疼，只好借助於手杖。此外，彼得雖身材高大，但不能稱作魁梧，在當地博物館裡，就有一件彼得一世當年穿過的軍服，肩寬好像只有40幾釐米。
彼得一世自小就喜歡造船和航海。還在1693年，彼得一世就到過白海岸邊的一個造船廠，看到了真正的遠洋貨船，進一步引發了彼得打造現代化海軍和民用艦隊的興趣。1695年彼得一世開始第一次遠徵亞速要塞，但由於剛剛改革完的俄軍各部之間合作不利，缺乏有效的統一指揮，加上土耳其軍隊可以毫無阻礙地通過海上路線完成後勤補給，俄軍首戰不勝而退。彼得退回沃羅涅日，在頓河上游建了一個造船廠，開始打造俄軍第一支海軍艦隊，任命列福爾特為海軍司令，任命捨寧為陸軍司令，統一指揮俄軍各部。第二年彼得再次遠徵亞速要塞，海軍順頓河進擊，水陸兩軍配合作戰，終於一鼓而下亞速城，俄羅斯獲得了亞速海的出海口。更重要的是，俄羅斯佔領了整個頓河流域，在戰略上切斷了土耳其和藩屬國克里木汗國之間的陸路聯繫。
同土耳其的戰爭已經明顯地表明，沒有一支強大的正規海軍無法保證打通歐洲通道。回到莫斯科後，彼得一世下詔開始大規模造船。國庫空虛不要緊，彼得一世就命令大貴族和教會們自己出資，組建造船廠，每個船廠都要完成一定數量的造船任務。這樣僅僅一個亞速海艦隊就有了幾十艘戰艦，足夠和土耳其在黑海地區爭奪海上霸權了。但在1711年俄羅斯同土耳其的戰爭中失利，丟失了亞速要塞不說，還被迫撤出為亞速海艦隊建造的塔甘羅格軍港，整個艦隊逆流沿頓河上行，中途部分船隻被出售，部分被毀掉。彼得一世暫時放棄了從南方打通通向歐洲的路線，轉而把精力集中在波羅的海地區。
當時在這一地區，原來的強國波蘭立陶宛王國已經衰落不堪，普魯士的力量逐漸在擴大，而最強大的國家就是瑞典。瑞典不但佔據了整個斯堪的納維亞半島和芬蘭，還擁有波羅的海沿岸的大片土地。要想打開通往歐洲的窗口，必須獲得波羅的海的出海口，向瑞典發動進攻。就這樣開始了長達21年的北方戰爭。
當時瑞典的國王卡爾十二世被認為是歐洲最傑出的軍事統帥之一，具有豐富的實戰經驗，曾多次打敗波蘭立陶宛、普魯士、薩克森和丹麥等國的軍隊，徹底擊敗波蘭和丹麥，一度佔領了哥本哈根和克拉科夫（當時波蘭的首都，在華沙以南200公里處）。果然在戰爭開始初期，沒有戰爭經驗的彼得一世被瑞典軍隊痛擊，在1700年秋天的納爾瓦戰役中收到沈重打擊。卡爾十二世在獲得輝煌勝利後，犯下了輕敵的嚴重錯誤，沒有率軍乘勝追擊，徹底殲滅敵人，而是誤以為俄羅斯已經一蹶不振，不值得對俄軍給予關注，轉而和波蘭立陶宛結盟，率軍去攻打薩克森。彼得一世獲得了喘息機會，加緊戰備，捲土重來，終於在1701年冬天，捨列梅捷夫將軍率領的軍隊獲得了第一個勝利。1702年夏，捨列梅捷夫將軍再度獲勝，佔領了涅瓦河的出海口。1703年，彼得一世下令在這個地方建立一座新城市，作為將來俄羅斯的首都，將其命名為聖彼得堡。在這一期間俄軍和瑞典軍隊互相攻伐，各有勝負。
從1707年開始，採取小步快跑戰術的俄軍獲得節節勝利，使卡爾十二世感覺到了俄羅斯的威脅。他從波蘭、芬蘭和普魯士等各地集合起一支多達十二萬人的軍隊，計劃一舉擊潰俄羅斯，奪回波羅的海沿岸，佔領阿爾漢格爾斯克，諾夫隔羅德和普斯科夫，把波蘭、立陶宛和烏克蘭變為附屬國，把俄羅斯肢解為大小不一的諸侯國。彼得一世也率軍迎敵，雙方僵持不下，最終在1709年的波爾塔瓦戰役中，瑞典遭到重創，十萬大軍全軍覆沒，卡爾十二世在少數親隨的保護下，逃往土耳其。
此後瑞典拒絕與俄羅斯講和，戰爭斷斷續續地持續下去，先後有丹麥、波蘭、立陶宛、薩克森、普魯士、漢諾威等國家加入混戰，甚至英國也派出艦隊前往波羅的海，試圖引誘俄軍開戰。1718年，卡爾十二世在挪威逝世。此後瑞典在孤立無援的情況下，屢屢戰敗 ，而俄軍越戰越強，節節推進。1720年夏天，俄軍在瑞典本土沿岸登陸，逼近首都斯德哥爾摩。瑞典獲勝無望，只好在1721年同俄羅斯簽訂和約，把波羅的海沿岸的大片土地割讓給俄羅斯，瑞典的勢力退出了歐洲大陸。擊敗歐洲強國瑞典，俄羅斯一躍成為歐洲新的強權。這一年，彼得一世接受了皇帝稱號，俄羅斯成為帝國。俄羅斯帝國馬上就得到了普魯士和荷蘭的承認，在接下來的數十年里，瑞典、波蘭、西班牙、英國、法國和土耳其等國家也承認了俄羅斯帝國。（待續）
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