中國國防部長魏鳳和將於4月27日至29日訪問斯里蘭卡。中國派高級軍事代表團抵達科倫坡表明中國對發展與斯里蘭卡的軍事關係感興趣。
中國國家主席習近平最近對斯里蘭卡表達了政治支持。在與該國總統戈塔巴雅·拉賈帕克薩(Gotabay Rajapaksa)進行電話交談時,中國領導人向他的同行保證,中國將通過重大合作項目,包括建設科倫坡港口城市和升級漢班托塔港口,為疫情後時代的斯里蘭卡發展做出貢獻。
與此同時,在斯里蘭卡遭遇經濟不景氣的情況下,中國為斯里蘭卡提供了金融支持。中國通過國家開發銀行提供了5億美元的貸款。此外,總部位於北京的亞洲基礎設施投資銀行還向科倫坡提供了1.8億美元的貸款。一份相當於15億美元規模的中斯雙邊貨幣互換協議將能讓斯里蘭卡免於從國際銀行借入新的美元,同時減輕其經濟的債務壓力。
所有這些為中國國防部長與斯里蘭卡最高領導人的會面以及兩國軍事代表團的會談創造了有利的背景。觀察家們認為,訪問期間達成簽署重大軍事協議的可能性不大。對中國來說重要的是斯里蘭卡確認,它不會加入旨在對抗中國的美印日澳印太“四國”機制。順便說一句,斯里蘭卡對該機製作為軍事聯盟的第一反應是負面的。
印度認為加入“四國”機制是增加其在該地區影響力的新的機會。新德里正在密切注視中國與南亞國家的雙邊軍事合作的發展。然而正如成都世通研究院執行院長龍興春在接受衛星通訊社採訪時指出的那樣,中國與該地區小國發展關係並不針對印度,也不會損害其利益。
龍興春院長說:“我認為印度對此表示關切是一種本能反應,即使是中國貿易部長或者商務部長出訪印度都會格外關心,更不用說國防部長的出訪了。印度一直將這些南亞小國划入自己的勢力範圍,不能平等地看待他們。任何區域外國家,特別是大國若與南亞小國發展關係,印度都是保持警惕的心態。中國與南亞小國之間是正常的國與國之間的關係,無論經濟還是軍事合作都是在維護這些國家自身的利益,沒有針對印度或損害印度的利益。印度的擔心完全是多餘的,只是因為印度在中國面前持弱者心態,始終把中國視為威脅,所以他無法正常地看待中國跟南亞小國發展關係,通常還會通過向南亞小國施壓來破壞中國與他們的關係。”
中央外事工作委員會辦公室主任楊潔篪去年10月訪問了斯里蘭卡。七個月後魏鳳和又到訪那裡,這是六個月來他對南亞的第二次訪問。訪問斯里蘭卡之前,他訪問了孟加拉國。去年11月下旬-12月初,魏鳳和訪問了尼泊爾和巴基斯坦。
俄羅斯科學院東方研究所印度研究中心主任塔季揚娜·紹米揚在接受衛星通訊社採訪時就此評論道:“中國與斯里蘭卡的關係正在快速發展。在與尼泊爾和孟加拉國的關係中也觀察到了同樣的趨勢。這些國家在過去幾年中一直在努力保護自己免受龐大印度的威脅。他們與中國的接近發生在中印關係最糟糕的時期,當時兩國關係的緊張已經趨於白熱化。現在印中關係出現了緩和,中國同時正在通過與印度鄰國發展關係,建立與該地區所有國家的信任關係來平衡它們之間的關係。”
魏鳳和此次出訪始於對越南的訪問。在河內中國國防部長把與越南的軍事合作描述為加強兩國軍隊和國家之間友誼與合作的決定性因素之一。雙方同意,此次訪問有助於加強兩國間關係。中越兩國簽署了一項旨在在國際軍事合作領域建立“兄弟單位”關係的諒解備忘錄。