洋流地圖被稱作“瓶子漂流圖”。水文地理學家會將漂流瓶被拋入水中的地點和捕撈上來的時間進行比較。
全世界共發現幾百個漂流瓶。問題是還有大量的漂流瓶到目前為止還沒到達岸邊，成為了海中的污染物。
美國國家海洋和大氣管理局的一位海洋生物學家在夏威夷群島的一個海灘散步時，在垃圾堆里發現了一個漂流瓶。它在21年的時間里隨著加利福尼亞寒流漂流了5000公里。
2013年12月，另一位生物學家在瑪莎葡萄園島海岸邊散步時也找到了一個內有字條的玻璃瓶，字條上的內容是：美國地質調查局的“水文地理學家”號科研船於1959年9月19日將該瓶拋入水中。
今天，最古老的一個漂流瓶是2018年在澳大利亞珀斯市海岸發現的。這個漂流瓶是132年前在德國“保羅”號帆船上被拋入海中的。當時德國正在進行長期科學計劃框架內的世界洋流研究工作。
美國的科學家分析了1187個於2000年至2007年被大學生在加拿大海岸和格陵蘭拋入海中的漂流瓶（它們大部分是在歐洲海岸被找到的）信息和歷史字條。結果，科學家計算了洋流速度並確定，加拿大大陸架的石油開採平台上有石油溢出。如果是這樣，溢出的石油有很大概率將離開海岸，橫穿大西洋並到達歐洲的英吉利海峽北面。
1992年，日本海岸一艘商船上的一個集裝箱受損，2.9萬個塑料小鴨子在水中自由飄浮。這些玩具在全球各地的太平洋海岸邊被陸續發現，在加拿大海岸邊發現的次數最多。這可以幫助科學家更好地理解，塑料垃圾如何在太平洋中飄流和進入大西洋的路徑。
其實，飄流瓶本身已沒甚麼可研究的了。不存在新的超級全球性洋流和大洋新循環，再增加塑料垃圾也沒甚麼用了。
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