地球大氣散逸層,又名逃逸層,即地冕,由氫原子組成。散逸層氣體分子運動速度非常快,一些能達到第二宇宙速度,最終可以離開地球,去往行星際空間。
1995年向太空發射的SOHO探測器(Solar and Heliospheric Observatory),是美國航空航天局和歐洲航天局的聯合項目,旨在研究太陽,但也可大型究地球大氣逃逸層。為此用上了紀錄太陽風和地冕氫氣互動的SWAN儀器(Solar Wind Anisotropies,太陽風各向異性探測器)。
聖康丁昂伊夫利納-凡爾賽大學的Jean-Loup Bertaux稱:"太陽與特殊紫外線波長的氫原子相互作用,稱為萊曼系。因為該波段的光被地球大氣吸收,所以只有從太空中看得到。"
SWAN的觀察發現,太陽風從地球白天的那一面壓縮氫原子,並在夜晚的那一面製造出一個密度增加的區域。當然,這裡說密度增加是相對的。在白天的一面,在距離地球6萬公里的地方,每立方釐米總共有70個氫原子,而在月球軌道半徑上(距離地球38.4萬公里),每立方釐米只有0.2個氫原子。論文主要作者、來自俄羅斯科學院空間研究所的伊戈爾·巴柳金指出:"地球上我們把這叫作真空。"