美國海軍“約翰·麥凱恩”號導彈驅逐艦8月21日在馬六甲海峽新加坡以東海域與一艘商船發生碰撞事故。中國外交部發言人華春瑩在評論這起事故時表示，中方對有關事件對南海及有關海域的航行安全造成的威脅和隱患感到關切。莫斯科大學亞非學院副院長安德烈·卡爾涅耶夫在向衛星通訊社進行評論時指出，最近發生的事故再度吸引了人們對同美國總統唐納德·特朗普決定恢復南中國海巡航有關的問題的關注。在特朗普當選後，南海巡航曾經被叫停過一段時間。
引人注目的是，馬六甲海峽的這起事故是在中國國家主席與正在中國訪問的美國參謀長聯席會議主席、海軍陸戰隊上將約瑟夫•鄧福德會晤後發生的。在這次會晤時，習近平表示希望，中國和美國能夠調解現在的矛盾，共同“建造更加美好的未來”。 他指出，“兩國關係發展的道路上有時有一些坎坷與風雨”。
8月21日的事故完全是因“天氣不好”發生的。據《中國日報》（China Daily）報道，美國軍艦不遵守航行規則，乘員沒有履行公務義務。這樣的評價是有理由的。要知道，這已經是過去幾個月來導彈驅逐艦第二次發生類似事故。此前在6月中旬，《菲茨傑拉德》（ Fitzgerald）號驅逐艦與菲律賓集裝箱郵輪相撞，導致7名美國海軍士兵死亡。按照調查結果，《菲茨傑拉德》號驅逐艦上的指揮官和兩個高級軍官被開除軍職。但是，事實表明，嚴格的紀律措施沒能防止新的悲劇發生。
南中國海很早前就已經成為中美角力的新場地。目前雙方避免直接衝突，但每方都做好了開展長期“陣地戰”的準備。許多觀察家們相信，特朗普政府將繼續利用中國與鄰國的領土爭端，鞏固軍事同盟，其主要目的是抑制北京。儘管中美兩國元首在海湖莊園峰會帶來正面結果，中美貿易問題調解進程開始，但中美關係的主要衝突潛力仍像過去一樣與亞太地區安全問題相關。
本次事故的嚴重後果給了北京在與美國爭論時的額外論據，因為中國早就反對航行自由行動，航行自由行動會使美國軍艦有機會開進南中國海地區。
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