白宮：美國將捍衛南海爭議地區的國際地位

斯派塞在記者會上說道："如果這片水域是國際水域，而不屬於中國，那麼我們將捍衛該地區免遭一國侵佔。"

中國與日本、越南、菲律賓在南海和東海的海上邊界及責任區問題上存在分歧。中國認為，菲律賓和越南有意利用美國的支持，使該地區緊張局勢升級。2016年7月12日，海牙常設仲裁法院就菲律賓對中國聲索南海主權的訴訟案作出判決，中國在南海的領土主張沒有法律根據。海牙常設仲裁法院稱，南沙群島爭議地區不是島（而是礁），專屬經濟區並未形成。中國表示不承認這一仲裁結果。