中國與一系列地區國家:日本、越南、菲律賓,就南海和東海上的海上邊界及責任區等問題存在分歧。中國認為,菲律賓和越南等國家有意識地利用美國的支持,使地區緊張局勢升級。2013年1月,菲律賓單方面在國際海洋法法庭就中國對南海一系列區域的訴求提出申訴,然而,北京方面斷然否認了通過國際仲裁解決此類問題的可能。中國外交部新聞發言人陸慷2016年4月14日在例行記者會上表示, 中方不接受不參與菲律賓提起的南海仲裁案旨在維護國際法制。
李國強稱,可以預見的是,在仲裁之後,南海問題仍將長期存在,南海問題也不會因為仲裁結果而得到根本性的解決。斷續線作為中國權益主張的依據,仍然會標注在中國的版圖上,中國不會改變斷續線的主張。
專家指出,對於有可能出現的裁決結果,中國不承認、不執行絕對不是中國不願意接受國際法的約束,也不是想充當一個壞孩子,恰恰是中國在忠實履行國際法所賦予的權利。維護海洋法公約的公平、公正和價值,恰恰是所有締約國應該共同肩負的義務和責任。
針對中國不參與、不遵守仲裁結果就是不尊重國際法的說法,李國強指出,這種說法本身就是不懂國際法的表現。中國不參與不接受仲裁這樣的立場是基於《聯合國海洋法公約》所賦予的權利,參與不參與是一個國家自主的選擇。中國不參與菲律賓南海仲裁案符合國際法,也是在維護包括《聯合國海洋公約》在內國際法的嚴肅性,反對濫用國際法、濫用《聯合國海洋法公約》。
他進一步指出,《聯合國海洋法公約》建立和規範了現代國際海洋秩序,但不應該被某些國家用於政治目的,謀取非法利益。如果國際法庭和公約被某些國家利用,《聯合國海洋法公約》會面臨很大的危機。《聯合國海洋法公約》的架構將被摧毀。這個趨勢不僅對於中國,而且對於很多沿海國家來講都是十分危險的。
2015年10月底,英國廣播公司(BBC)報道稱,在荷蘭海牙的“常設仲裁法院”當地時間10月29日做出裁決,聲稱“有權審理菲律賓就中國南海主權爭議提出的訴訟”。 菲律賓稱菲中都是《聯合國海洋法公約》的簽約國,應該用這項公約來解決兩國間因中國南海島礁的主權歸屬而出現的爭端。但中國拒絕參加海牙國際仲裁法庭所舉 行的聽審,並堅持認為該法庭沒有對這個案件的裁判權。