過去研究表明,哺乳動物和爬行動物在地上行走的能力是基於它們的脊髓。而此次研究則發現,鳥類的飛行能力也在於脊髓。專家仔細研究了雞和小鼠胚胎的神經網絡,發現鳥類ephrin-B3細胞的基因編碼與哺乳動物和爬行動物ephrin-B3細胞的基因編碼存在根本不同。
專家表示:“ephrin-B3細胞在哺乳動物體內存在,但在鳥類體內卻發生突變,或根本不存在。這種簡單但深刻的差異使鳥類能夠展翅高飛。”在此次研究中,帶有健康ephrin-B3細胞的實驗室小鼠像所有陸地動物一樣移動,一步一步,從左到右,依次抬起前肢和後肢。而帶有突變ephrin-B3細胞的小鼠則像鳥類一樣向左向右跳躍移動,四肢並用。
結果印證了專家的理論,即進化(基因隨時間變化)幫助鳥類發展出可以激活高協調性運動模式的神經網絡,特別是同時揮動翅膀。