猴子基因編輯模仿人類大腦發育

根據該研究，人類基因，小頭蛋白或MCPH1在大腦發育的胎兒階段表達，並與大腦大小相關。他們在他們的研究中描述了研究人員將猴子胚胎暴露於含有該基因的病毒，這導致了與人類發育類似的神經細胞的分化。

在一個叫做neoteny的過程中，人類的大腦與其他靈長類動物相比需要更長的時間才能發育，其中神經可塑性的時期延續到童年。研究人員報告說，他們的研究可能證明瞭工程學家可以以類似的模式發展。

作者報告說，研究中的猴子也表現出更好的短期記憶跡象。

許多科學家，甚至一位參與該研究的科學家都批評了這些實驗。麻省理工學院技術評論報告稱，未具名的科學家稱這些實驗“魯莽”並“質疑遺傳修飾靈長類動物的倫理”。“使用轉基因猴來研究與大腦進化相關的人類基因是一條非常冒險的道路，”科羅拉多大學的James Sikela沒有參與這項研究，他告訴麻省理工學院技術評論。“這是一個經典的滑坡問題，我們可以期待這種問題在這種類型的研究中得以復發。”

使用靈長類動物遺傳修飾的研究在中國機構中很活躍。據Nature報道，上海神經科學研究所的一個研究小組在2019年1月公佈了關於禁用睡眠 — 覺醒週期所必需的基因的結果。