日本稱需要封鎖南千島群島

河東昭夫在日本Newsweek Japan網站的文章中說：“為使俄羅斯政府意識到解決領土問題的重要性，日本政府應該表現出自己封鎖宗谷海峽和津輕海峽的準備和能力，這些海峽是俄羅斯大陸部分和北方四島之間的主要供應路線。”他說，目前日本不應該急於解決千島群島問題，而是應該等待“俄羅斯的國力像1990年那樣下降”。
河東昭夫說，在可預見的未來沒有甚麼事是不可預見的，因此日本應該“積聚力量”並適應“長期的過程”。他補充說，“最好在所有方面都保持平靜和冷靜”，還要避免在媒體上進行“過度炒作“。他說：”我們應該與俄羅斯建立全面的關係，逐漸在俄羅斯創造一種有利於我們解決領土問題的情緒。“河東昭夫曾長期在日本外務省工作過，他三次到日本駐蘇聯和俄羅斯任職。作為受邀教授他在東京大學和早稻田大學教書。

二戰結束後俄日一直沒有簽署和平條約，這為兩國關係蒙上了長期陰影。1956年雙方簽署《蘇日共同宣言》，蘇聯同意在簽署和平條約後考慮向日本移交齒舞群島和色丹島的可能性，但並未提及國後島和擇捉島。日本認為該文件只解決了一部分問題，並以1855年俄日簽訂的雙邊貿易邊界條約為依據，把歸還擇捉島、國後島、色丹島和齒舞群島作為簽署和平條約的條件，隨後的談判沒有任何結果。
莫斯科的立場是，南千島群島已根據二戰結果併入蘇聯版圖，俄方對其擁有無可爭辯的主權。
俄羅斯總統普京和日本前首相安倍晉三2018年11月在新加坡舉行會談，商定以1956年《蘇日共同宣言》為基礎，加快和平條約談判進程。這是日方作出的重大讓步，因為日本此前一直把歸還擇捉島、國後島、色丹島和齒舞群島作為締結和平條約的條件。