為研究新型冠狀病毒SARS-CoV-2為何具有高度傳染性，康奈爾大學的生物學家將這種病毒的結構與此前曾感染人的冠狀病毒相對比。
研究作者指出，雖然SARS-CoV-2的結構與2003年發現的SARS-CoV-1相似——基因序列重合度高達86%，但SARS-CoV-2也具備人冠狀病毒HCoV-HKU1人特徵。
SARS-CoV-1高度致命——致死率達10%，但傳播速度不算快，而人冠狀病毒HCoV-HKU1相對無害，卻具備高度傳染性。科學家認為，正是這兩種病毒屬性的結合使SARS-CoV-2如此危險。科學家還在新冠病毒蛋白中發現一種由4種氨基酸序列組成的特殊結構環，這種結構環不常見於其他人冠狀病毒，它能讓病毒更牢固地附著在細胞表面，以便病毒更易侵入細胞。
研究者指出，除靈長類動物，貓、鼬和貂也易感染新冠病毒，因為它們的細胞表面有接近人的受體。不過至今無證據表明，貓感染的新冠病毒會感染人。
與此同時，貓有自己的新冠病毒傳播鏈，科學家準備近日對此加以研究。
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