據路透社報道，穆利諾在例行記者會上發表上述言論之前，收到了來自中國政府的所謂“高層”訊息，確認港口合約爭議將由國際仲裁法院審理，且不構成巴拿馬與中國政府之間的問題。
穆利諾說：“在某種程度上，我們就像潮水一樣，被中美兩大強國之間的爭端結果裹挾著。”
今年1月底，巴拿馬最高法院在裁定香港長江和記集團旗下子公司巴拿馬港口公司運營地處該運河兩端的兩個港口的特許經營權合約違憲，並在隨後強制接管相關設施及沒收公司財產。長江和記子公司依據國際商會規則就此提起訴訟，要求違約賠償至少20億美元。目前，該公司此前運營的兩個港口巴爾博亞港與克里斯托瓦爾港，已交由馬士基和地中海航運公司臨時經營。
穆利諾說：“我們沒有徵用這些港口，我們是接管了它們，因為沒有了合同。我無意讓與中國的這一問題升級。”
他同時提及，近期掛有巴拿馬旗幟的船隻在中國遭到扣留與檢查的情況在持續激增。他表明，不希望事態因地緣政治衝突而升級，也不希望懸掛巴拿馬旗幟的船隻被用來施壓，“這不公平”。他目前尚未決定採取進一步措施。